Paul Cox baute eine Schule, um einen samoanischen Regenwald zu retten

Bis 1988 verfügte das Dorf Falealupo auf Savai'i über einige der größten noch verbliebenen Tieflandregenwaldflächen Polynesiens – und über ein jährliches Pro-Kopf-Einkommen von unter 100 Dollar. Als die samoanische Regierung dem Dorf mitteilte, es müsse ein neues Schulgebäude bauen oder seine Lehrer verlieren, sahen die Häuptlinge nur einen Weg zur Bezahlung: Holzeinschlagrechte für einen Teil des Waldes zu verkaufen. Planierraupen waren bereits im Busch jenseits des Dorfes im Einsatz.

Die üblichen Naturschutzreaktionen waren beide versperrt. Den Grund und Boden direkt zu kaufen, überstieg die Möglichkeiten eines Akademikers ohne Erfahrung im Fundraising – und hätte den Menschen das Eigentum entzogen, die den Wald seit Generationen gehütet hatten. Für rechtlichen Schutz zu kämpfen, hieße, gegen die eigene Schule des Dorfes zu kämpfen, und der samoanische Brauch verlangte, dass jede Entscheidung durch einstimmige Zustimmung der Häuptlinge zustande kam, sodass von außen ohnehin nichts aufgezwungen werden konnte.

Paul Alan Cox, ein amerikanischer Botaniker, der den Wald erforschte, ging mit einem anderen Angebot zu den Häuptlingen: den Holzeinschlag einzustellen, und er würde das Geld für den Bau der Schule selbst aufbringen. Oberhäuptling Fuiono Senio vertrat die Sache, gewann den einstimmigen Rat – und lief dann drei Meilen mit einer Machete in der Hand, um die Holzfäller zu stoppen. Sechs Monate später hatte Cox das Geld, und der Bund von Falealupo wurde unterzeichnet: die Schule im Austausch für ein fünfzigjähriges Versprechen des Dorfes, den Regenwald zu schützen, wobei Heilpflanzen, Kava-Schalen und Kanu-Bauholz weiterhin erlaubt blieben, jede schädigende Tätigkeit jedoch verboten war.

Er bezahlte die Schule direkt, beseitigte damit den einzigen Grund für den Holzeinschlag und kehrte das Interesse des Dorfes vom Verkauf hin zum Schutz des Waldes um.

Der Bedarf des Dorfes war eine einmalige Ausgabe, kein laufendes Einkommen, sodass die Bezahlung der Schule den Grund für den Holzeinschlag beseitigte.

Der Bund wurde von den Häuptlingen einstimmig gebilligt, wodurch das Dorf selbst zur durchsetzenden Instanz wurde und keine externe Überwachung nötig war.

Das Interesse des Dorfes kehrte sich vom Verteidigen des Verkaufs zum Verteidigen des Waldes um, sobald die Schule finanziert war.

Der Deal war als Tauschgeschäft strukturiert, nicht als Spende, und gab dem Dorf die Eigentümerschaft an der Lösung.

Wenn jemand aus Notwendigkeit eine Ressource zerstört, finanziere den konkreten Bedarf, der dies antreibt, im Austausch für seine Verpflichtung, damit aufzuhören, statt das Gut zu kaufen oder den Verkauf zu bekämpfen.

Die Schule wurde gebaut, 30.000 Acres wurden zu einem dorfeigenen Schutzgebiet, und der Bund hielt; Cox und Fuiono gewannen 1997 den Goldman Prize. Cox half, ein weiteres Schutzgebiet von 20.000 Acres in Tafua auf Savai'i zu schaffen, und war Mitbegründer von Seacology, das den einzelnen Deal in ein dauerhaftes Modell verwandelte: das konkrete Projekt einer Gemeinde direkt im Austausch für einen Naturschutzbund zu finanzieren, den die Gemeinde selbst unterzeichnet und überwacht. Cox und Fuiono teilten sich 1997 den Goldman Environmental Prize; Fuiono starb kurz nach dessen Erhalt, und der Bund, für den er sich eingesetzt hatte, hielt ohne ihn.