Paul Cox recaudó fondos para una escuela y así salvó una selva tropical de Samoa

Hacia 1988, la aldea de Falealupo, en Savai'i, poseía algunas de las mayores extensiones de selva tropical de tierras bajas que quedaban en Polinesia, y un ingreso anual per cápita inferior a 100 dólares. Cuando el gobierno samoano le comunicó a la aldea que debía construir una nueva escuela o perdería a sus maestros, los jefes vieron una sola forma de pagar: vender los derechos de tala de una parte del bosque. Las topadoras ya trabajaban en la maleza más allá de la aldea.

Las respuestas habituales de conservación estaban ambas cerradas. Comprar la tierra directamente estaba fuera del alcance de un académico sin experiencia en recaudación de fondos, y además habría despojado de la propiedad a las personas que habían custodiado el bosque durante generaciones. Hacer campaña por la protección legal significaba luchar contra la propia escuela de la aldea, y la costumbre samoana exigía que toda decisión se aprobara por acuerdo unánime de los jefes, de modo que nada podía imponerse desde fuera de todos modos.

Paul Alan Cox, un botánico estadounidense que estudiaba el bosque, caminó hasta los jefes con una oferta diferente: detener la tala y él recaudaría el dinero para construir la escuela. El jefe supremo Fuiono Senio defendió la propuesta, ganó el apoyo unánime del consejo y luego corrió tres millas con un machete en la mano para detener a los taladores. Seis meses después, Cox tenía el dinero y se firmó el Pacto de Falealupo: la escuela a cambio de la promesa de la aldea, por cincuenta años, de proteger la selva tropical, permitiéndose aún las plantas medicinales, los cuencos de kava y la madera para canoas, y prohibiéndose toda actividad dañina.

Pagó la escuela directamente, eliminando la única razón para talar y cambiando el interés de la aldea de vender a proteger el bosque.

La necesidad de la aldea era un costo único, no un ingreso continuo, así que pagar la escuela eliminó la razón para talar.

El pacto fue aprobado por unanimidad por los jefes, lo que hizo que la propia aldea fuera la encargada de hacerlo cumplir, de modo que no se necesitó monitoreo externo.

El interés de la aldea pasó de defender la venta a defender el bosque una vez financiada la escuela.

El acuerdo se estructuró como un intercambio, no como una donación, lo que dio a la aldea la propiedad de la solución.

Cuando alguien está destruyendo un recurso por necesidad, financie la necesidad específica que lo impulsa, a cambio de su compromiso de detenerse, en lugar de comprar el activo o luchar contra la venta.

Se construyó la escuela, 30.000 acres se convirtieron en una reserva propiedad de la aldea, y el pacto se mantuvo; Cox y Fuiono ganaron el Premio Goldman de 1997. Cox ayudó a crear otra reserva de 20.000 acres en Tafua, en Savai'i, y cofundó Seacology, que convirtió el acuerdo único en un modelo permanente: financiar el proyecto concreto de una comunidad en intercambio directo por un pacto de conservación que la comunidad firma y vigila por sí misma. Cox y Fuiono compartieron el Premio Ambiental Goldman de 1997; Fuiono murió poco después de recibirlo, y el pacto que él defendió se mantuvo sin él.