Paul Cox a fait construire une école pour sauver une forêt tropicale des Samoa

En 1988, le village de Falealupo, sur l'île de Savai'i, détenait certains des plus grands massifs de forêt tropicale de plaine subsistant en Polynésie — et un revenu annuel par habitant inférieur à 100 dollars. Lorsque le gouvernement samoan informa le village qu'il devait construire une nouvelle école ou perdre ses enseignants, les chefs ne virent qu'un seul moyen de payer : vendre des droits d'exploitation forestière sur une partie de la forêt. Des bulldozers travaillaient déjà dans la brousse au-delà du village.

Les réponses classiques de la conservation étaient toutes deux fermées. L'achat pur et simple des terres dépassait les moyens d'un universitaire sans expérience de la collecte de fonds — et aurait privé de leur propriété les personnes qui avaient gardé la forêt pendant des générations. Faire campagne pour une protection juridique revenait à s'opposer à l'école du village lui-même, et la coutume samoane exigeait que toute décision soit prise à l'unanimité des chefs, de sorte que rien ne pouvait de toute façon être imposé de l'extérieur.

Paul Alan Cox, un botaniste américain qui étudiait la forêt, se rendit à pied chez les chefs avec une autre proposition : arrêter l'exploitation forestière et il réunirait lui-même l'argent pour construire l'école. Le grand chef Fuiono Senio plaida la cause, rallia à lui l'unanimité du conseil — puis parcourut cinq kilomètres, machette à la main, pour arrêter les bûcherons. Six mois plus tard, Cox avait l'argent, et le Pacte de Falealupo fut signé : l'école en échange d'une promesse du village de protéger la forêt tropicale pendant cinquante ans, les plantes médicinales, les bols à kava et le bois de canoë restant autorisés, toute activité dommageable étant interdite.

Il a payé l'école directement, supprimant la seule raison d'exploiter la forêt et faisant basculer l'intérêt du village de la vente vers la protection de la forêt.

Le besoin du village était un coût ponctuel, non un revenu continu, de sorte que payer l'école supprimait la raison d'exploiter la forêt.

Le pacte fut approuvé à l'unanimité par les chefs, faisant du village lui-même l'instance d'application, de sorte qu'aucun contrôle extérieur n'était nécessaire.

L'intérêt du village bascula de la défense de la vente à la défense de la forêt une fois l'école financée.

L'accord fut structuré comme un échange, non comme un don, donnant au village la propriété de la solution.

Lorsque quelqu'un détruit une ressource par nécessité, financez le besoin précis qui la motive, en échange de son engagement à arrêter, plutôt que d'acheter l'actif ou de combattre la vente.

L'école fut construite, 30 000 acres devinrent une réserve appartenant au village, et le pacte tint ; Cox et Fuiono remportèrent le prix Goldman en 1997. Cox contribua à créer une autre réserve de 20 000 acres à Tafua, sur Savai'i, et cofonda Seacology, qui transforma cet accord unique en un modèle permanent : financer le projet concret d'une communauté en échange direct d'un pacte de conservation que la communauté signe et fait respecter elle-même. Cox et Fuiono partagèrent le prix Goldman de l'environnement 1997 ; Fuiono mourut peu après l'avoir reçu, et le pacte qu'il avait défendu tint sans lui.