Denver a payé des investisseurs privés pour mettre fin au sans-abrisme chronique via une obligation à impact social

En 2015, Denver avait identifié plus de 850 personnes en situation de sans-abrisme chronique, une population dont les taux d'incarcération, d'arrestations et de passages aux urgences sont disproportionnellement élevés. La ville dépensait chaque année des sommes considérables pour cette population par le biais du maintien de l'ordre, des coûts de la prison et des services de santé d'urgence, avec peu d'amélioration, car le logement permanent avec accompagnement — l'intervention dont les preuves sont les plus solides pour réellement briser le cycle — était coûteux à construire et à déployer à grande échelle, et le budget d'aucun service n'était structuré pour le financer.

Le problème n'était pas que la solution était inconnue — le modèle « Housing First », qui offre aux personnes un logement stable sans conditions préalables et y ajoute des services d'accompagnement intensifs, avait déjà été validé ailleurs. Le problème était que la police, les prisons et les hôpitaux absorbaient chacun séparément une part des coûts générés par le sans-abrisme chronique, et qu'aucun de ces services n'économisait individuellement assez en finançant le logement permanent pour justifier d'en payer la totalité sur son propre budget, même si la ville dans son ensemble perdait clairement de l'argent avec le statu quo.

Faire avancer les coûts du logement par des investisseurs privés, remboursés uniquement en fonction de résultats mesurés, permettant à la ville de capter des économies qui n'appartenaient à aucun budget unique.

Les investisseurs n'étaient remboursés qu'en fonction de résultats mesurés, ce qui leur transférait le risque.

Le remboursement à partir des fonds généraux agrégeait les économies réalisées par les différents services.

Un essai contrôlé randomisé a fourni une attribution crédible, permettant de s'accorder sur la réussite.

Les prestataires avaient intérêt à obtenir de vrais résultats pour garantir le remboursement.

Lorsque le coût total d'un problème est réel mais réparti entre plusieurs budgets, financez la solution avec des capitaux extérieurs et remboursez à partir des économies combinées.

Le programme a logé 346 personnes entre 2016 et 2020, avec 86 pour cent restant en logement stable après un an et 77 pour cent après trois ans ; les participants ont connu une réduction de 40 pour cent des arrestations et de 34 pour cent des contacts avec la police sur trois ans par rapport au groupe témoin. Denver a remboursé aux investisseurs plus de 9,6 millions de dollars contre leurs 8,6 millions de dollars initiaux, un rendement d'environ 1 million de dollars, et après avoir constaté les résultats, la ville a financé séparément des logements permanents avec accompagnement pour 75 personnes supplémentaires en dehors de la structure obligataire.