Denver pagó a inversores privados para acabar con el sinhogarismo crónico mediante un bono de impacto social

En 2015, Denver había identificado a más de 850 personas en situación de sinhogarismo crónico, una población con tasas desproporcionadamente altas de ingresos en prisión, detenciones y visitas a urgencias. La ciudad gastaba cuantiosas sumas cada año en esta población a través de la policía, los costes de la cárcel y los servicios sanitarios de emergencia, con escasas mejoras, porque la vivienda de apoyo permanente —la intervención con la evidencia más sólida de romper realmente el ciclo— era costosa de construir y ampliar, y el presupuesto de ningún departamento estaba configurado para financiarla.

El problema no era que la solución fuera desconocida —el modelo Housing First, que proporciona a las personas una vivienda estable sin condiciones previas y añade servicios de apoyo intensivos, ya había sido validado en otros lugares—. El problema era que la policía, las cárceles y los hospitales absorbían cada uno por separado una parte del coste que generaba el sinhogarismo crónico, y ninguno de esos departamentos ahorraba lo suficiente financiando vivienda permanente como para justificar pagar la totalidad con su propio presupuesto, aunque la ciudad en su conjunto claramente perdía dinero con la situación existente.

Hizo que inversores privados adelantaran el coste de la vivienda, reembolsándoles solo por resultados medidos, permitiendo a la ciudad capturar ahorros que no pertenecían a ningún presupuesto único.

Los inversores solo recibían reembolso por resultados medidos, trasladándoles el riesgo.

El reembolso con fondos generales agregaba los ahorros de todos los departamentos.

El ensayo controlado aleatorizado aportó una atribución creíble, lo que permitió acordar el éxito.

Los proveedores tenían incentivos para lograr resultados reales y asegurar el reembolso.

Cuando el coste total de un problema es real pero está repartido entre presupuestos, financie la solución con capital externo y reembolse con los ahorros combinados.

El programa alojó a 346 personas entre 2016 y 2020, con un 86 por ciento que permanecía en vivienda estable después de un año y un 77 por ciento después de tres años; los participantes experimentaron una reducción del 40 por ciento en detenciones y del 34 por ciento en contactos policiales a lo largo de tres años en comparación con el grupo de control. Denver reembolsó a los inversores más de 9,6 millones de dólares frente a los 8,6 millones originales, un retorno de aproximadamente 1 millón de dólares, y tras ver los resultados la ciudad financió por separado vivienda de apoyo permanente para 75 personas adicionales fuera de la estructura del bono.