Amundsen marcó los depósitos con hileras de banderas transversales para localizar a los grupos perdidos

En la meseta antártica no hay puntos de referencia: ni árboles, ni colinas ni caminos con los que triangular, solo blanco en todas direcciones, con frecuencia borrado aún más por la niebla y la nieve arrastrada por el viento. El plan de Amundsen para llegar al Polo Sur dependía de una cadena de depósitos de suministros colocados de antemano, cada uno abastecido con la comida y el combustible que un grupo de cinco hombres necesitaría tanto en la ida como en la vuelta: fallar uno, en un tramo de regreso con raciones cada vez menores, y el fallo podía ser fatal.

La forma obvia de marcar un depósito es poner una bandera sobre él, o una línea de banderas a lo largo de la ruta que conduce a él. Pero un único punto es fácil de pasar de largo sin verlo con mala visibilidad, y una línea de marcadores paralela a la dirección de marcha falla justo cuando más importa: si un grupo de trineos se desvía aunque sea ligeramente de su rumbo de brújula en una ventisca blanca, puede pasar a pocos cientos de metros de la propia línea de banderas del depósito y no ver nada, sin manera de saber de qué lado de la línea se ha desviado.

Colocó postes con banderas numerados en una hilera que corría de este a oeste a través de la línea de marcha, de modo que cualquier grupo en el amplio corredor la cruzara y leyera los números para encontrar el depósito.

Las hileras perpendiculares intersecan la deriva lateral de un grupo perdido, por lo que cruzan los marcadores incluso si van fuera de rumbo.

Los postes numerados permiten a un grupo que cruza la línea calcular la dirección y la distancia hasta el depósito.

Este diseño contra el error probable aseguró que cada depósito fuera encontrado en ambos tramos del viaje de 1.860 millas.

Cuando un único marcador puede pasarse por alto, distribuir señales redundantes a lo largo del eje en el que quienes buscan realmente se desvían, no solo a lo largo del camino previsto.

El grupo de Amundsen localizó cada depósito que colocó tanto en el tramo de ida como en el de vuelta del viaje de ida y vuelta de aproximadamente 1.860 millas al Polo y de regreso en 1911-1912, llegando a Framheim sin un solo fallo de reabastecimiento. Él mismo registró el método, explicando que los marcadores que corrían a lo largo de la ruta «pueden pasarse fácilmente por alto en la niebla», mientras que una línea transversal «no puede pasarse por alto» si el grupo está en cualquier lugar cerca de su rumbo previsto.