Amundsen markierte Depots mit quer verlaufenden Fahnenreihen, um verlorene Gruppen aufzufangen

Auf dem antarktischen Plateau gibt es keine Orientierungspunkte: keine Bäume, Hügel oder Straßen zur Triangulation, nur Weiß in jede Richtung, häufig zusätzlich durch Nebel und Schneetreiben verdeckt. Amundsens Plan, den Südpol zu erreichen, hing von einer Kette vorab angelegter Versorgungsdepots ab, jedes bestückt mit den Nahrungsmitteln und dem Brennstoff, die eine Fünfergruppe sowohl auf dem Hinweg als auch auf dem Rückweg benötigen würde – eines zu verfehlen, auf einem Rückweg mit schwindenden Rationen, und das Verfehlen konnte tödlich sein.

Die naheliegende Art, ein Depot zu markieren, ist, eine Fahne darauf zu setzen oder eine Reihe von Fahnen entlang der Route, die dorthin führt. Doch ein einzelner Punkt ist bei schlechter Sicht leicht zu übersehen, und eine Markierungslinie, die parallel zur Reiserichtung verläuft, versagt genau dann, wenn es am meisten darauf ankommt: Wenn eine Schlittengruppe bei einem Whiteout auch nur leicht von ihrem Kompasskurs abweicht, kann sie innerhalb von wenigen hundert Metern an der eigenen Fahnenlinie des Depots vorbeifahren und nichts sehen, ohne eine Möglichkeit zu wissen, auf welcher Seite der Linie sie es verfehlt hat.

Nummerierte beflaggte Stangen wurden in einer Reihe verlegt, die in Ost-West-Richtung quer zur Reiserichtung verlief, sodass jede Gruppe im breiten Korridor sie überquerte und die Nummern ablas, um das Depot zu finden.

Senkrechte Reihen schneiden die seitliche Abdrift einer verlorenen Gruppe, sodass sie die Markierungen auch bei Kursabweichung überqueren.

Nummerierte Stangen ermöglichen es einer Gruppe, die die Linie überquert, Richtung und Entfernung zum Depot zu berechnen.

Diese auf wahrscheinliche Fehler ausgelegte Konstruktion stellte sicher, dass jedes Depot auf beiden Etappen der 1.860-Meilen-Reise gefunden wurde.

Wenn ein einzelner Marker übersehen werden kann, sollten redundante Signale über die Achse verteilt werden, auf der Suchende tatsächlich abdriften, nicht nur entlang des beabsichtigten Weges.

Amundsens Gruppe fand jedes Depot, das sie auf dem Hin- und Rückweg der rund 1.860 Meilen langen Reise zum Pol und zurück in den Jahren 1911–1912 angelegt hatte, und erreichte Framheim ohne einen einzigen Nachschubausfall. Er hielt die Methode selbst fest und erklärte, dass Markierungen entlang der Route „im Nebel leicht übersehen werden“ könnten, während eine Querlinie „nicht übersehen werden kann“, wenn die Gruppe sich irgendwo in der Nähe ihres beabsichtigten Kurses befindet.