Amundsen balisait les dépôts par des rangées de drapeaux transversales pour rattraper les équipes égarées

Sur le plateau antarctique, il n'y a aucun repère : ni arbres, ni collines, ni routes pour trianguler, seulement du blanc dans toutes les directions, souvent effacé davantage encore par le brouillard et la neige soufflée. Le plan d'Amundsen pour atteindre le pôle Sud reposait sur une chaîne de dépôts de ravitaillement établis à l'avance, chacun approvisionné en vivres et en carburant dont une équipe de cinq hommes aurait besoin à l'aller comme au retour — en manquer un, sur un trajet de retour aux rations déclinantes, et ce manque pouvait être fatal.

La manière évidente de baliser un dépôt est d'y planter un drapeau, ou une ligne de drapeaux le long de l'itinéraire y menant. Mais un point unique est facile à dépasser sans le voir par mauvaise visibilité, et une ligne de repères parallèle à la direction de marche échoue précisément au moment où cela compte le plus : si une équipe de traîneaux dérive ne serait-ce que légèrement de son cap à la boussole dans un blanc dehors, elle peut passer à quelques centaines de mètres de la propre ligne de drapeaux du dépôt sans rien voir, sans aucun moyen de savoir de quel côté de la ligne elle l'a manqué.

Des poteaux numérotés et munis de drapeaux furent disposés en rangée d'est en ouest, en travers de la ligne de marche, de sorte que toute équipe dans le large couloir la croisait et lisait les numéros pour trouver le dépôt.

Les rangées perpendiculaires recoupent la dérive latérale d'une équipe égarée, de sorte qu'elles croisent les repères même hors de la bonne voie.

Les poteaux numérotés permettent à une équipe qui croise la ligne de calculer la direction et la distance jusqu'au dépôt.

Cette conception contre l'erreur probable a garanti que chaque dépôt fut trouvé à l'aller comme au retour du voyage de 1 860 miles.

Lorsqu'un repère unique peut être manqué, répartir des signaux redondants sur l'axe où les chercheurs dérivent réellement, et pas seulement le long du trajet prévu.

L'équipe d'Amundsen localisa chaque dépôt qu'elle avait établi, à l'aller comme au retour du trajet d'environ 1 860 miles jusqu'au pôle et retour en 1911–1912, atteignant Framheim sans un seul échec de ravitaillement. Il consigna lui-même la méthode, expliquant que des repères courant le long de l'itinéraire « peuvent facilement être manqués dans le brouillard » tandis qu'une ligne transversale « ne peut pas être manquée » si l'équipe se trouve quelque part près de sa route prévue.