Des monastères bouddhistes ont rendu les dons légalement non dépensables pour s'autofinancer à perpétuité

Les monastères bouddhistes de l'Inde ancienne dépendaient des dons pour financer leurs activités courantes — nourrir et loger les moines, entretenir les bâtiments, soutenir les festivals — mais un don ponctuel unique, aussi généreux fût-il, ne couvrait les dépenses que jusqu'à épuisement. Les donateurs qui souhaitaient soutenir les activités d'un monastère indéfiniment, et non pour une seule saison, n'avaient aucun moyen simple de garantir que leur don continuerait à produire ses effets des années ou des générations après avoir été fait, puisqu'un monastère sous pression financière pouvait toujours simplement dépenser ce qu'il avait reçu.

Demander simplement à un monastère d'être responsable avec un don important ne constituait pas une véritable garantie, car les bonnes intentions ne lient pas les administrateurs futurs confrontés à un véritable manque financier ; la tentation de puiser dans une grosse somme principale lors d'une année difficile existerait toujours, à moins que les termes du don lui-même ne rendent cela structurellement impossible.

Les donateurs et les monastères ont développé l'akshaya-nivi, ou « don impérissable » : un don dont le principal était légalement et religieusement interdit d'être jamais dépensé ou réduit, et qui ne pouvait être que prêté à intérêt, seul l'intérêt finançant les activités du monastère à perpétuité.

Rendait le principal légalement et religieusement intouchable, de sorte qu'il ne pouvait être que prêté à intérêt, seul l'intérêt finançant les activités à perpétuité.

Le principal était légalement et religieusement interdit d'être dépensé, de sorte qu'aucun administrateur futur ne pouvait le consommer.

Seuls les intérêts des prêts finançaient les activités, de sorte que le don générait un revenu indéfiniment.

Des contrats de prêt écrits ajoutaient un registre exécutoire par-dessus l'interdiction religieuse.

Cette contrainte structurelle fonctionnait sans dépendre de la discipline continue ou des bonnes intentions de quiconque.

Pour faire durer un don à jamais, liez le principal par des règles légales ou religieuses afin que seul le rendement puisse être dépensé, sans faire confiance aux futurs gestionnaires.

La structure permettait à un seul don de continuer à financer les activités monastiques indéfiniment, génération après génération, sans dépendre de la discipline ou du bon jugement d'aucun administrateur futur — la même distinction entre principal et rendement qui définit un fonds de dotation institutionnel moderne, codifiée dans la pratique religieuse et contractuelle environ deux millénaires avant que les fonds de dotation universitaires n'existent sous une forme quelconque proche de leur forme moderne.