Kennedy benannte die Kuba-Blockade in eine Quarantäne um, um einen Krieg zu vermeiden

Als US-Aufklärung im Oktober 1962 bestätigte, dass sowjetische Atomraketen in Kuba installiert wurden, war die von Kennedys Militärberatern bevorzugte Reaktion eine Seeblockade, um weitere sowjetische Lieferungen an die Insel zu stoppen. Doch eine Blockade hatte eine spezifische, feststehende Bedeutung im Völkerrecht: Sie war ein Kriegsakt, rechtlich nur zwischen kriegführenden Staaten zulässig, die sich bereits im Kriegszustand miteinander befanden, und die Erklärung einer solchen gegen Kuba riskierte, den Sowjets eine rechtliche Rechtfertigung dafür zu liefern, jede amerikanische Handlung, wo auch immer, als bereits begonnenen Krieg zu behandeln.

Das Büro des Rechtsberaters des Außenministeriums schlug während einer Sitzung des Exekutivkomitees am 19. Oktober eine andere Bezeichnung vor: Man solle es stattdessen eine „Quarantäne“ nennen. Eine Quarantäne war im völkerrechtlichen Sprachgebrauch eine defensive Maßnahme – eher einem gesundheitspolizeilichen Cordon gleichzusetzen als einer militärischen Blockade –, die keinen Kriegszustand voraussetzte und plausibel durch einen regionalen Vertrag autorisiert werden konnte, statt nur als einseitiger Gewaltakt gerechtfertigt zu werden.

Die Blockade wurde in eine „Quarantäne“ umbenannt und erhielt die Billigung der OAS, sodass dieselben Schiffe, die dieselben Fahrzeuge aufhielten, zu einer defensiven regionalen Aktion wurden, nicht zu einem Kriegsakt.

Das Völkerrecht regelt Kategorien, nicht physische Handlungen, daher veränderte die Umbenennung die rechtlichen Konsequenzen.

Die Bezeichnung Quarantäne passte in eine defensive, nicht-kriegführende Kategorie und vermied die Auslösung des Kriegsakt-Tatbestands.

Die Billigung durch die OAS nach dem Vertrag von Rio verlieh der neuen Bezeichnung multilaterale Legitimität.

Dieselben Schiffe und dieselbe Mission wurden fortgeführt, sodass die operativen Ziele unverändert blieben.

Wenn eine Handlung unter einer Bezeichnung blockiert wird, prüfen Sie, ob dieselbe Handlung in eine andere zulässige Kategorie passt, bevor Sie neue Befugnisse suchen.

Die Quarantäne hielt sechs Tage ohne einen einzigen Schuss, was Raum für Verhandlungen über den sowjetischen Raketenabzug schuf, der die Krise beendete. Die Unterscheidung zwischen Quarantäne und Blockade wurde zu einem Standardbezugspunkt im Völkerrecht dafür, wie ein Staat zwangsweise Seemacht ausüben kann, ohne die rechtlichen Folgen einer erklärten Blockade auszulösen; sie wurde in späteren Streitigkeiten über maritime Abriegelung und Durchsetzung von Sanktionen zitiert.