Kolumbus erhielt von Spanien die Finanzierung seiner Reise, indem er eine Gewinnbeteiligung statt eines Lohns nahm

Kolumbus' Vorschlag, Asien durch eine Westfahrt zu erreichen, war bereits von Portugal und von Spaniens eigener königlicher Kommission abgelehnt worden, die seine Entfernungsangaben für falsch hielt und die Reise für wenig erfolgversprechend erachtete. Eine Expedition aus Kolumbus' eigenen Mitteln zu finanzieren war unmöglich; er besaß weder Schiffe noch Kapital. Von der Krone ein festes Gehalt dafür zu verlangen, eine Reise zu leiten, von der die meisten Fachleute bezweifelten, dass sie etwas Wertvolles finden würde, gab Isabella und Ferdinand jeden Grund, erneut Nein zu sagen – warum eine feste Summe für ein Glücksspiel zahlen, das niemand Glaubwürdiges befürwortete?

Eine zweckfreie Zuwendung wäre für eine nahezu bankrotte Krone, die gerade die Reconquista abschloss, leichtsinnig gewesen; ein Arbeitslohnvertrag gab Kolumbus keinen Anreiz, auf See tatsächlich Entbehrungen und Meuterei durchzustehen, statt einfach seinen Lohn einzustreichen. Die Krone brauchte eine Struktur, die sie fast nichts kostete, falls Kolumbus nichts fand, und Kolumbus brauchte eine Struktur, die ihn enorm bezahlte, falls er etwas fand.

Er nahm eine Beteiligung an künftigen Gewinnen statt eines Lohns, sodass die Krone nichts zahlte, solange er keinen Erfolg hatte, und sein Anreiz mit ihrem Risiko in Einklang gebracht wurde.

Ein prozentualer Anteil kostet den Geldgeber nichts, wenn das Unternehmen scheitert, sodass ein skeptischer Unterstützer Ja sagen kann.

Die Belohnung des Handelnden hängt vom Erfolg ab, was ihm den größtmöglichen Anreiz gibt, Entbehrungen durchzustehen.

Die erbliche Zuwendung dehnte den Anreiz über eine einzelne Reise hinaus aus und sicherte langfristiges Engagement.

Wenn man einen skeptischen Geldgeber bittet, ein unerprobtes Unternehmen zu unterstützen, sollte man anbieten, aus dem Gewinnpotenzial bezahlt zu werden, nicht mit einer festen Gebühr.

Der Vertrag kostete die Krone im Voraus fast nichts; Kolumbus' Erben klagten später auf seine Bedingungen und erhielten eine Zuwendung und Titel bis 1898. Die Kapitulationen machten die Entdeckungsfahrt zu einer Beteiligungswette statt zu einem Lohnvertrag – eine Vorlage, die europäische Kronen und Handelsgesellschaften jahrhundertelang wiederverwendeten, um Kolonialunternehmen zu finanzieren, ohne deren Risiko direkt zu tragen.