Contadores do Antigo Oriente Próximo transformaram marcas de verificação em escrita

Agricultores e comerciantes do Antigo Oriente Próximo, desde cerca de 8000 a.C., precisavam de registros à prova de adulteração de transações e obrigações — uma alegação como "devem-me cinco ovelhas" tinha de ser verificável e difícil de alterar depois do fato. Pequenas fichas de argila moldadas para representar diferentes mercadorias e quantidades, seladas dentro de um envelope oco de argila chamado bula, resolviam o problema da evidência de adulteração: a contagem interna não podia ser alterada secretamente sem quebrar visivelmente o selo.

Mas essa mesma evidência de adulteração criava um novo problema: conferir o conteúdo de uma bula para resolver uma disputa ou confirmar uma alegação exigia quebrá-la fisicamente, destruindo justamente o selo que a tornara confiável em primeiro lugar. Simplesmente confiar no que as duas partes lembrassem, sem nunca verificar a bula, teria anulado todo o propósito de selar as fichas dentro dela.

Em algum momento após cerca de 3300 a.C., escribas mesopotâmicos começaram a pressionar as fichas na argila úmida da superfície externa da bula antes de selá-las dentro, deixando uma impressão externa que mostrava exatamente o que estava selado no interior sem exigir que alguém a abrisse para conferir.

Pressionavam as fichas na argila úmida antes de selar, de modo que a superfície mostrava o conteúdo; depois perceberam que as impressões sozinhas bastavam, abandonando as fichas em favor de marcas diretas em tabuletas planas.

As impressões externas permitiam que qualquer pessoa conferisse o conteúdo sem quebrar o selo à prova de adulteração.

As impressões eram cópias sem perda, de modo que as fichas seladas não acrescentavam informação alguma.

Abandonar as fichas e desenhar marcas diretamente preservava todos os dados enquanto reduzia os custos de fabricação.

A camada de verificação, criada apenas para conferência, mostrou-se suficiente por si só.

Quando uma cópia de verificação captura plenamente a informação do original, o original pode tornar-se redundante — trilhas de auditoria podem tornar-se o próprio produto.

Aquelas marcas impressas e depois desenhadas evoluíram para o proto-cuneiforme e, em seguida, para a escrita cuneiforme, dando ao Antigo Oriente Próximo um sistema para registrar informações em forma simbólica abstrata e bidimensional, em vez de fichas físicas tridimensionais representando objetos reais.