Buchhalter des Alten Orients machten aus Verifikationsmarken die Schrift

Bauern und Händler im Alten Orient benötigten ab etwa 8000 v. Chr. fälschungssichere Aufzeichnungen über Transaktionen und Verpflichtungen – eine Behauptung wie „Mir stehen fünf Schafe zu“ musste überprüfbar und nachträglich schwer zu ändern sein. Kleine Tonmarken (Token), die verschiedene Waren und Mengen repräsentierten und in einem hohlen Tonumschlag, einer sogenannten Bulla, versiegelt wurden, lösten das Problem der Manipulationssicherheit: Die Anzahl im Inneren konnte nicht heimlich verändert werden, ohne dass das Siegel sichtbar gebrochen wurde.

Doch genau diese Manipulationssicherheit schuf ein neues Problem: Um den Inhalt einer Bulla zu prüfen, einen Streit beizulegen oder einen Anspruch zu bestätigen, musste man sie physisch aufbrechen und zerstörte damit gerade jenes Siegel, das sie überhaupt vertrauenswürdig gemacht hatte. Sich einfach auf das zu verlassen, woran sich die beiden Parteien erinnerten, ohne die Bulla je zu prüfen, hätte den gesamten Zweck der Versiegelung der Token in ihr zunichtegemacht.

Irgendwann nach etwa 3300 v. Chr. begannen mesopotamische Schreiber, die Token vor dem Versiegeln in den feuchten Ton der Außenfläche der Bulla zu drücken, wodurch ein äußerer Abdruck entstand, der genau zeigte, was im Inneren versiegelt war, ohne dass jemand sie zum Prüfen aufbrechen musste.

Token wurden vor dem Versiegeln in feuchten Ton gedrückt, sodass die Oberfläche den Inhalt zeigte; dann erkannte man, dass die Abdrücke allein genügten, und ließ die Token zugunsten direkter Marken auf flachen Tafeln fallen.

Äußere Abdrücke ermöglichten jedem, den Inhalt zu prüfen, ohne das manipulationssichere Siegel zu brechen.

Die Abdrücke waren verlustfreie Kopien, sodass die versiegelten Token keine zusätzliche Information lieferten.

Das Weglassen der Token und das direkte Zeichnen von Marken bewahrte alle Daten und senkte die Herstellungskosten.

Die Verifikationsschicht, die nur zur Prüfung geschaffen worden war, erwies sich als eigenständig ausreichend.

Wenn eine Verifikationskopie die Informationen des Originals vollständig erfasst, kann das Original überflüssig werden – Prüfpfade können zum Produkt werden.

Diese eingedrückten und später gezeichneten Marken entwickelten sich zur Proto-Keilschrift und dann zur Keilschrift und gaben dem Alten Orient ein System, Informationen in einer abstrakten, zweidimensionalen symbolischen Form aufzuzeichnen, statt in physischen, dreidimensionalen Token, die für reale Objekte standen.