고대 근동의 회계사들이 검증 표시를 문자로 발전시키다

기원전 약 8000년경부터 고대 근동의 농부와 상인들은 거래와 의무에 대한 위·변조 방지 기록이 필요했다. '나는 양 다섯 마리를 받을 권리가 있다'와 같은 주장은 검증 가능해야 했고, 사후에 변경하기 어려워야 했다. 각기 다른 상품과 수량을 나타내도록 만든 작은 점토 토큰을 속이 빈 점토 봉투인 불라(bulla) 안에 봉인한 것이 위·변조 방지 문제를 해결했다. 안에 든 수량은 봉인을 눈에 띄게 깨뜨리지 않고는 몰래 바꿀 수 없었다.

그러나 바로 그 위·변조 방지 성질이 새로운 문제를 낳았다. 분쟁을 해결하거나 주장을 확인하기 위해 불라의 내용물을 확인하려면 그것을 물리적으로 깨뜨려 열어야 했고, 그러면 애초에 그것을 신뢰할 수 있게 해 주었던 바로 그 봉인이 파괴되었다. 불라를 전혀 검증하지 않은 채 두 당사자가 기억하는 대로만 믿는 것은 토큰을 그 안에 봉인한 전체 취지를 무효로 만들었을 것이다.

대략 기원전 3300년 이후 어느 시점에 메소포타미아의 서기들은 토큰을 봉인하기 전에 불라 외부 표면의 젖은 점토에 눌러, 누구든 열어 보지 않고도 안에 무엇이 봉인되었는지 정확히 보여 주는 외부 인상을 남기기 시작했다.

봉인하기 전에 젖은 점토에 토큰을 눌러 표면에 내용물이 드러나게 했고, 그다음에는 인상만으로 충분하다는 것을 깨달아 토큰을 없애고 평평한 점토판에 직접 표시를 새겼다.

외부 인상 덕분에 누구든 위·변조 방지 봉인을 깨뜨리지 않고 내용물을 확인할 수 있었다.

인상은 손실 없는 사본이었으므로 봉인된 토큰은 추가 정보를 더하지 않았다.

토큰을 없애고 표시를 직접 그려도 모든 데이터가 유지되면서 제조 비용이 줄었다.

오직 확인을 위해 만들어진 검증 계층이 그 자체로 충분하다는 것이 입증되었다.

검증용 사본이 원본의 정보를 완전히 담아낼 때, 원본은 중복이 될 수 있다. 감사 추적이 곧 제품이 될 수 있는 것이다.

그렇게 눌러 찍은 표시와 나중에 그려진 표시는 원시 쐐기 문자를 거쳐 쐐기 문자로 발전하여, 고대 근동에 실제 사물을 대신하는 물리적·3차원적 토큰이 아니라 추상적이고 2차원적인 상징 형태로 정보를 기록하는 체계를 마련해 주었다.