비잔티움은 제조법을 분할하여 그리스의 불을 비밀로 유지했다

서기 672년, 아랍 함대가 콘스탄티노폴리스를 포위하고 있을 때, 무슬림이 점령한 시리아에서 도망쳐 온 기독교인 난민 기술자 칼리니코스는 비잔티움 해군에 선박에 장착된 사이펀에서 발사되는 액체 소이 무기를 제공했는데, 이 무기는 물 위에서도 계속 타올랐다고 한다. 그것은 포위를 깨는 데 도움을 주었고 수 세기 동안 제국의 대표적인 해군 무기가 되었다. 7세기에는 이런 발명을 보호할 특허 제도가 존재하지 않았으며, 경쟁 세력이 그것을 모방하는 것을 막을 수 있는 유일한 실질적 방어책은 그 지식이 결코 비잔티움의 손을 떠나지 않게 하는 것이었다.

전쟁에서 승리하게 하는 무기를 최대한 활용하는 명백한 방법은 그것을 확장하는 것이다. 제국의 조선소 전역에 무기고 작업자들을 훈련시키고, 어떤 한 장인의 죽음이나 포로가 되어도 살아남도록 공정을 문서화하며, 모든 함대에 현지 생산을 갖추게 하는 것이다. 그러나 그러한 조치 각각은 탈주하거나 포로가 되거나 단순히 말을 흘릴 수 있는 사람의 수를 배로 늘렸을 것이며, 우마이야 칼리프국 이후의 경쟁 세력들은 그 공식을 간절히 원하여 시도했다.

제조법을 분할하여 아무도 한 단계 이상을 보유하지 못하게 하고, 그것을 좁은 계보 안에 유지하여 포획이나 배신이 전체가 아닌 단편만 드러내게 했다.

어느 누구도 전체 제조법을 보유하지 않았기에, 포획이나 탈주는 단편만 드러냈다.

경쟁 세력은 5세기에 걸친 시도에도 불구하고 작동하는 버전을 결코 얻지 못했다.

황제들은 그 비밀을 왕관 보석이나 공주보다 더 보호받는 것으로 취급하여 엄격한 정책을 보장했다.

결국 같은 비밀주의 때문에 전문가 계보가 끊기면서 제조법이 상실되었다.

특허를 받을 수 없는 공정상의 이점에 대해서는 지식을 분할하는 것과 제도적 망각으로 인해 그것을 잃을 위험을 저울질해야 한다.

비잔티움 군대는 기록된 교전에서 약 5세기 동안 그리스의 불을 사용했는데, 서기 678년경 최초의 문서화된 배치부터 1203–1204년 제4차 십자군의 콘스탄티노폴리스 포위까지였으며, 그 이후로는 역사 기록에서 확인된 사용이 나타나지 않는다. 그 전체 기간 동안 어떤 경쟁 세력도 그 공식의 작동하는 버전을 얻었다고 알려지지 않았으며, 이는 법적 보호가 전혀 없는 국가 기밀치고는 이례적인 기록이다.