ビザンツ帝国はレシピを分割してギリシア火の秘密を守った

西暦672年、アラブ艦隊がコンスタンティノープルを包囲する中、イスラム教徒支配下のシリアから逃れてきたキリスト教徒の亡命技術者カリニコスは、ビザンツ海軍に、船に搭載したサイフォンから噴射する液体焼夷兵器を提供した。この兵器は水面でも燃え続けたと伝えられ、包囲の突破に貢献し、その後数世紀にわたり帝国を象徴する海軍兵器となった。7世紀にはこのような発明を保護する特許制度は存在せず、敵対勢力による模倣に対する唯一の実効的な防御は、知識がビザンツの手から決して出ないようにすることだった。

戦争に勝利をもたらす兵器を最大限に活用する明白な方法は、その規模を拡大することである。すなわち、帝国の造船所全体で兵器庫の作業員を訓練し、一人の職人の死や捕虜によって失われないよう工程を文書化し、すべての艦隊に現地生産の設備を整えることだ。しかし、これらの措置はいずれも、亡命したり捕虜になったり、あるいは単に口を滑らせたりする可能性のある人間の数を増やすことにもなった。そして、ウマイヤ朝カリフ国以降の敵対勢力は、その処方を何としても手に入れようと試みた。

レシピを分割して、誰も一工程以上を担わないようにし、それを狭い系統内に限定することで、捕虜や裏切りがあっても断片しか明らかにならず、全体は決して明らかにならないようにした。

誰一人として完全なレシピを保持していなかったため、捕虜や亡命があっても断片しか明らかにならなかった。

敵対勢力は5世紀にわたる試みの中で、実用版を一度も入手できなかった。

皇帝たちはこの秘密を、帝冠や王女よりも厳重に保護すべきものとして扱い、厳格な方針を徹底した。

同じ秘匿性が、やがて専門家の系統が途絶えた際にレシピが失われる原因となった。

特許を取得できない工程上の優位性については、知識を分割して管理することと、組織的な忘却によってそれを失うリスクとを比較検討すべきである。

ビザンツ軍は、西暦678年頃の最初の記録された配備から、1203～1204年の第4回十字軍によるコンスタンティノープル包囲まで、およそ5世紀にわたり記録された戦闘でギリシア火を使用した。その後、確認された使用例は歴史記録に現れない。その全期間を通じて、敵対勢力が処方の実用版を入手したことは知られていない。法的保護の裏付けを持たない国家機密としては、極めて異例の長期にわたる秘匿であった。