Block by Blockは住民がMinecraftで実際の公共空間を設計し、それを建設する

2012年、UN-Habitat、Microsoft、そしてMinecraftの開発元であるMojangはBlock by Blockという共同事業を立ち上げた。これは地域住民を公共プロジェクトの設計プロセスに参加させることで、周縁化された地域を改善する取り組みである。形式はシンプルだ。住民がMinecraftのブロックの中で自分たちが望む公共空間を建て、その設計が現実のものとなる。公園、ビーチ、さらには道路さえも対象になる。2020年までに国連は約100カ国で17,000人以上の参加者を数え、数十万人の生活が改善されたとした。

一つの実験はガザで行われた。2018年、当時23歳のソミア・ハムダンはこれまで一度もビデオゲームを遊んだことがなかった。彼女はアッ＝ザワイダという、しばしば1日にわずか4時間しか電気が通らない町に住んでいた。Aisha Association for Women and Child Protectionは彼女と他の42人——主に若い女性たち——を選び、町のコミュニティガーデンの設計を任せた。その用地は「砂と廃墟と明かりのない道だけ」だった。4人ずつのグループに分かれた参加者の大半はゲーム初心者だったが、このツールは「驚くほど使いやすい」と感じた。18歳のファトマ・ゾクラムは、荒れた空き地でうまくいくはずがないと懐疑的に参加したが、始めるとやめたくなくなった。

UN-Habitatは公共空間をインフラとして位置づけている。プログラム担当者のクリステル・ラフードはRest of Worldに対し、安全でアクセスしやすく、居心地のよい空間は市民の結束、生物多様性、生計、経済成長を促す一方、そうした空間の欠如は犯罪、汚染、社会的格差と軌を一にすると語った。ガザの設計はまさにそれを狙ったものだった——住民自身が、ブロックの一つ一つ配置に至るまで自ら作り上げた、町の中心にあるささやかな庭園である。

ゲームを遊んだことのない女性たちを含む住民が、Minecraftで実際の公共空間を設計し、その上で選ばれた設計をコンクリートで建設できるようにした。

従来の協議では図面や計画、専門用語を読み解く力が必要だったが、Minecraftはその三つすべてを、誰でも半日で覚えられるブロックに置き換えた。

ゲームは参加そのものを内発的に報いるものにした——参加者はワークショップが終わっても遊び続けたが、計画公聴会でそんなことは起きない。

参加者として若い女性を選んだことで、介入の効果は二重になった。通常は計画にも公共生活にも排除されるグループが設計した公共空間になったのである。

仮想から現実への流れが約束の信頼性を保った。住民はUN-Habitatが実際にその結果を建設すると知った上で設計した。

人々がすでに使えるツールのところまで出向くこと。専門知識が障壁となっているときは、住民に専門家の言葉を学ばせるのではなく、馴染みのある媒体を差し出すべきである。

2020年までにBlock by Blockは約100カ国でプロジェクトを実施し、そのうち3件はガザで行われた。国連はこれにより数十万人の生活が改善されたとした。ハムダンは今も日曜日にその空間を訪れて手入れをしている——「自分がこの空間を作ったので、大切に手入れするのが好きなんです」。