Block by Block fait concevoir de vrais espaces publics par les habitants dans Minecraft — puis les construit

En 2012, ONU-Habitat, Microsoft et Mojang — le créateur de Minecraft — se sont associés pour Block by Block, un projet qui améliore les zones marginalisées en intégrant les membres de la communauté au processus de conception de projets publics. Le principe est simple : les habitants construisent l'espace public qu'ils souhaitent avec les blocs de Minecraft, et la conception devient une réalité concrète — parcs, plages, voire rues. En 2020, l'ONU comptait plus de 17 000 participants dans environ 100 pays, avec des centaines de milliers de vies améliorées.

Une expérience s'est déroulée à Gaza. En 2018, Somia Hamdan, alors âgée de 23 ans, n'avait jamais joué à un jeu vidéo ; elle vivait à Az-Zawayda, une ville qui disposait souvent à peine de quatre heures d'électricité par jour. L'Association Aisha pour la protection des femmes et des enfants l'a sélectionnée, elle et 42 autres personnes — des jeunes femmes, pour la plupart — pour concevoir un jardin communautaire pour la ville, un site qui n'était « que sable, ruines et routes non éclairées ». Réparties en groupes de quatre, la plupart jouant pour la première fois, elles ont trouvé l'outil « étonnamment facile à utiliser » ; Fatma Zoqlam, 18 ans, était sceptique que ce terrain aride puisse fonctionner et ne voulait plus s'arrêter une fois lancée.

ONU-Habitat présente l'espace public comme une infrastructure : la chargée de programme Christelle Lahoud a déclaré à Rest of World que des espaces sûrs, accessibles et accueillants favorisent la cohésion civique, la biodiversité, les moyens de subsistance et la croissance économique, tandis que leur absence est associée à la criminalité, à la pollution et aux disparités sociales. La conception de Gaza visait exactement cela — un modeste jardin au centre-ville que les habitants avaient eux-mêmes conçu, jusqu'au placement de chaque bloc.

Laisser les habitants — y compris des femmes qui n'avaient jamais joué à un jeu — concevoir de vrais espaces publics dans Minecraft, puis construire en béton la conception retenue.

La consultation traditionnelle exige de savoir lire des dessins, des plans et un jargon ; Minecraft a remplacé ces trois éléments par des blocs que chacun peut apprendre en un après-midi.

Le jeu rendait la participation intrinsèquement gratifiante — les participants continuaient à jouer après la fin de l'atelier, ce qu'aucune audition d'urbanisme ne permet.

Choisir de jeunes femmes comme participantes doublait l'intervention : un espace public conçu par un groupe habituellement exclu à la fois de la planification et de la vie publique.

Le passage du virtuel au réel rendait la promesse crédible : les habitants concevaient en sachant qu'ONU-Habitat construirait réellement le résultat.

Rencontrer les gens avec l'outil qu'ils savent déjà utiliser : lorsque l'expertise est l'obstacle, prêter un médium familier plutôt que de demander aux habitants d'apprendre le langage des professionnels.

En 2020, Block by Block avait mené des projets dans environ 100 pays, dont trois à Gaza, et l'ONU lui attribuait l'amélioration de centaines de milliers de vies. Hamdan continue de venir et s'occupe de l'espace le dimanche — « Depuis que j'ai créé l'espace, j'aime en prendre soin. »