필킹턴은 유리를 용융 주석 위에 띄워 평평하게 만들었다

1950년대까지 판유리는 인발이나 압연으로 연속 대량 생산할 수 있었지만, 그 결과물의 표면은 결코 완전히 광학적으로 평평하지는 않았다. 진정한 평평함이 필요한 모든 용도, 즉 거울, 자동차 앞유리, 상점 창문 등은 이후에도 별도의 연마 및 광택 공정을 거쳐야 했는데, 이는 비용이 많이 들고 느리며 자본 집약적인 공정으로, 유리 자체의 상당 부분을 폐기물로 소비했다. 수십 년간 업계의 노력은 그 마무리 단계를 더 빠르고 저렴하게 만드는 데 쏟아졌지, 그 단계를 없애는 데 쏟아지지 않았다.

필킹턴 브라더스의 젊은 기술 이사였던 앨러스테어 필킹턴은 1952년 12월에 전혀 다른 전제로 실험을 시작했다. 즉 유리의 형태를 만든 뒤 힘으로 표면을 교정하는 대신, 유리가 스스로 형태를 갖추게 하자는 것이었다. 그는 용융 유리를 용융 주석 욕조에 부어 그 위에 띄우자고 제안했는데, 액체 표면은 이미 완벽하게 평평하므로 그 평평함이 그 위에 놓인 유리에 전달될 것이라는 이론이었다.

용융 유리를 용융 주석 위에 부어 중력과 표면 장력이 양면을 공짜로 평평하게 만들어, 유리 띠가 연마 없이 이미 평평한 상태로 냉각되게 했다.

용융 주석은 유리보다 밀도가 높아서 유리가 가라앉거나 섞이지 않고 그 위에 뜬다.

액체 표면은 자연히 평평하므로 유리는 어떤 도구도 닿지 않은 채 평평함을 물려받는다.

중력과 표면 장력이 유리를 양면에서 안정된 두께로 유지한다.

유리는 주석 욕조에서 냉각되고 이미 평평한 상태로 들어 올려져 연마 단계를 없앤다.

교정 단계를 최적화하기 전에, 공정 환경을 자연히 스스로 교정되는 환경으로 바꿈으로써 결함을 예방할 수 있는지 물어보라.

플로트 공정은 약 7년의 개발과 보고된 2,800만 파운드의 연구개발 지출 끝에 1959년 1월 20일 업계에 발표되었다. 그 개발 기간 동안 만들어진 모든 유리판은 1958년 7월에 완전히 실행 가능한 생산 가동이 이루어질 때까지 여전히 불완전한 상태로 나왔다. 필킹턴은 이 공정을 독점적으로 유지하는 대신 1960년대 초부터 전 세계 경쟁 유리 제조업체들에게 라이선스를 부여했다.