皮爾金頓將玻璃浮在熔融錫上使其平整

到了1950年代，平板玻璃已可透過拉製或輥壓連續大量生產，但成品表面始終無法達到光學上的完全平整。任何需要真正平整度的應用——鏡子、汽車擋風玻璃、商店櫥窗——之後仍必須經過獨立的研磨與拋光階段，這是一道昂貴、緩慢、資本密集的工序，還會消耗掉相當大一部分玻璃本身作為廢料。數十年來，業界的心力都投注在讓這個精加工階段更快、更便宜，而非設法消除它。

皮爾金頓兄弟公司年輕的技術總監阿拉斯泰爾·皮爾金頓（Alastair Pilkington）於1952年12月開始實驗一個截然不同的前提：與其先塑造玻璃、再以人力矯正其表面，不如讓玻璃自己成形。他提出將熔融玻璃倒在熔融錫槽上，讓它浮在那裡，理論依據是液體表面本身已完美平整，會把這份平整度傳給浮在其上的玻璃。

將熔融玻璃倒在熔融錫上，讓重力與表面張力免費把兩面都壓平，於是玻璃帶冷卻時已然平整，無需研磨。

熔融錫的密度大於玻璃，因此玻璃浮在錫上，既不會下沉也不會混合。

液體表面天生平整，因此玻璃無需任何工具接觸便能承襲這份平整度。

重力與表面張力使玻璃兩面維持穩定的厚度。

玻璃在錫槽上冷卻，被抬起時已然平整，省去了研磨階段。

在優化某個矯正步驟之前，先問問能否改變製程環境，換成一個天生能自我矯正的環境，從而預防缺陷發生。

浮法製程於1959年1月20日向業界公布，此前歷經約七年的開發，據報研發支出達2800萬英鎊——在1958年7月實現完全可行的量產之前，開發期間製造的每一片玻璃仍都帶有瑕疵。皮爾金頓並未把這項製程據為獨有，而是從1960年代初開始授權給全球各地的競爭同業。