皮尔金顿让玻璃漂浮在熔锡上，实现平整

到20世纪50年代，平板玻璃可通过拉制或压制连续大批量生产，但表面总达不到光学平整。任何需要真正平整的应用——镜子、汽车挡风玻璃、橱窗——之后还得经过单独的研磨和抛光工序，这既昂贵又缓慢，资本密集，还浪费大量玻璃本身。业界几十年的努力都在让这一精加工步骤更快更便宜，而非消除它。

阿拉斯泰尔·皮尔金顿，皮尔金顿兄弟公司的年轻技术总监，于1952年12月开始尝试一个全新的思路：不是先成型玻璃再费力修正表面，而是让玻璃自行成型。他提出将熔融玻璃倒在熔锡槽上，让其漂浮其上，理论依据是液体表面本身就绝对平整，玻璃也会因此继承这种平整。

将熔融玻璃倒在熔锡上，让重力和表面张力自由平整两面，玻璃带冷却时已平整，无需研磨。

熔锡密度大于玻璃，因此玻璃漂浮其上，不会下沉或混合。

液体表面自然平整，玻璃无需工具接触即获平整。

重力和表面张力使玻璃两面厚度稳定。

玻璃在锡槽上冷却，取出时已平整，省去研磨工序。

在优化修正步骤前，先问自己：能否通过改变工艺环境，使之自然自我修正，从而避免缺陷？

浮法工艺于1959年1月20日向业界公布，此前约七年研发，据报道研发投入达2800万英镑——期间生产的所有玻璃都不完美，直至1958年7月才实现可行量产。皮尔金顿并未独享此工艺，而是从20世纪60年代初开始向全球竞争者授权许可。