O PM-KUSUM transformou as bombas agrícolas da Índia em usinas de energia que pagam aos agricultores pelo excedente

A Índia operava cerca de 30 milhões de bombas agrícolas, 22 milhões elétricas e 8 milhões a diesel. A eletricidade para a agricultura era altamente subsidiada — o próprio governo a chamava de uma das principais causas do rápido esgotamento das águas subterrâneas e da má situação financeira das distribuidoras — e as fazendas consumiam cerca de 200 bilhões de unidades por ano, 18% da eletricidade nacional. O KUSUM foi anunciado no orçamento de fevereiro de 2018, mas só foi aprovado pelo gabinete em fevereiro de 2019, após ficar parado por causa da alocação de recursos com o Ministério da Fazenda.

O programa de março de 2019 tinha três partes: o Componente A instalava 10.000 MW de usinas solares descentralizadas, cada uma de até 2 MW, em terras áridas e em pousio dos agricultores; o Componente B substituía bombas a diesel por 17,5 lakh de bombas solares autônomas de até 7,5 HP; o Componente C solarizava 10 lakh de bombas conectadas à rede. O apoio financeiro central foi fixado em ₹34.422 crore para 25.750 MW de capacidade, com estados e agricultores compartilhando o restante — e, crucialmente, o programa permitia que os agricultores vendessem à rede a geração de suas terras áridas.

O ponto central do desenho era a tarifa, não o painel. Como o governo colocou: "Se os agricultores conseguirem vender o excedente de energia, serão incentivados a economizar energia e, por sua vez, isso significará uso razoável e eficiente das águas subterrâneas." As bombas autônomas funcionam apenas 100–150 dias por ano, então as diretrizes de 2020 acrescentaram um controlador universal de bomba solar que opera outros equipamentos na entressafra, e as distribuidoras receberam um incentivo de compra de 40 paise por kWh por cinco anos para comprar a energia dos agricultores.

Pagar aos agricultores pelo excedente solar — economizar energia economiza água

A substituição do diesel por si só economiza combustível, mas não água; a tarifa de venda do excedente corrige o incentivo, não apenas o equipamento.

Terra árida torna-se terra de renda: o Componente A coloca a geração onde a rede é fraca e a terra está ociosa.

A energia solar diurna junto ao alimentador reduz ao mesmo tempo o custo de compra de energia da distribuidora e seu ônus com subsídios agrícolas.

Um incentivo baseado em compra paga à concessionária por comprar a energia dos agricultores, alinhando a distribuidora em vez de combatê-la.

O controlador universal de bomba converte 100–150 dias ociosos por ano em renda com moagem, refrigeração e carregamento de baterias.

Quando um subsídio recompensa o consumo que você não consegue fiscalizar, converta o consumidor em produtor e pague pelo que ele não usa. O medidor que paga disciplina a bomba melhor do que qualquer inspetor.

A adesão foi lenta e o programa foi redimensionado em setembro de 2023: a meta de bombas autônomas caiu de 17,5 lakh para 14 lakh, enquanto a solarização de bombas foi ampliada para 35 lakh de unidades, além da solarização no nível do alimentador. Em 31 de janeiro de 2024, mais de 2,95 lakh de bombas solares autônomas haviam sido instaladas — só Haryana havia autorizado 252.655 e instalado 80.004 — e o programa funcionava conforme a demanda, aberto a agricultores, associações de usuários de água e sistemas de irrigação em cluster.