Em 1991, Hans-Josef Fell, um autodenominado "maluco da energia solar" de uma pequena cidade no norte da Baviera, pagou cerca de US$ 70 mil em valores atuais pelos painéis solares que abastecem toda a sua casa — um preço que a maioria dos alemães não podia pagar, num investimento que muitos viam como financeiramente sem esperança. Como membro do partido Verde no parlamento nacional da Alemanha, ele mais tarde ajudou a criar a política que mudou isso.
A lei permitia que os alemães vendessem à rede a energia renovável que geravam a um preço fixo elevado — um preço que mais do que cobria o custo de instalar um painel solar ou investir numa turbina eólica —, com a Alemanha pagando por isso por meio de uma sobretaxa na conta de cada consumidor de eletricidade.
Teve sucesso além dos sonhos mais loucos de Fell: a demanda por renováveis cresceu tanto na Alemanha que outros países, incluindo a China, começaram a produzir em massa painéis solares e turbinas eólicas, derrubando os preços para que pessoas no mundo todo possam pagar pela tecnologia. O outro lado documentado: emendas e melhorias tecnológicas elevaram a sobretaxa até a Alemanha ter as contas de eletricidade mais altas da Europa, e a eletricidade se tornou uma despesa onerosa para algumas famílias beneficiárias de assistência social.
Garantir um preço fixo, acima do mercado, para qualquer pessoa que injetasse energia renovável na rede, financiado por uma pequena sobretaxa em cada conta.
Resolveu o problema de adoção com uma estrutura de preços, não com um impulso tecnológico: transformar a rede num comprador garantido a um preço garantido.
A demanda de um mercado nacional industrializou as cadeias de suprimento globais, de modo que o mundo inteiro herdou painéis baratos — um transbordamento que poucas políticas alcançam.
O modo de falha do desenho é documentado com a mesma clareza que seu sucesso: socializar o custo por meio das contas tornou-se politicamente doloroso.
Uma garantia de preço pode fazer o que subsídios por unidade não conseguem: fabricar um mercado cuja escala reduza o custo da tecnologia para todos.
Segundo a reportagem conjunta da Vox/NPR em 2020, a sobretaxa havia disparado: os alemães pagavam as contas de eletricidade mais altas da Europa, com algumas famílias beneficiárias de assistência social passando muito tempo no escuro.
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