En 1991, Hans-Josef Fell, un autodenominado «fanático de la solar» de un pequeño pueblo del norte de Baviera, pagó unos 70.000 dólares en dinero actual por los paneles solares que abastecen toda su casa, un precio que la mayoría de los alemanes no podía permitirse, para una inversión que muchos consideraban financieramente desesperada. Como miembro verde del parlamento nacional alemán, más tarde ayudó a crear la política que cambió esa situación.
La ley permitía a los alemanes vender a la red la energía renovable que generaban a un precio fijo elevado, que cubría con creces el coste de instalar un panel solar o invertir en un aerogenerador, y Alemania lo pagaba mediante un recargo en la factura de cada consumidor de electricidad.
Tuvo un éxito que superó los sueños más optimistas de Fell: la demanda de renovables creció tanto en Alemania que otros países, incluida China, empezaron a producir en masa paneles solares y aerogeneradores, lo que hizo bajar los precios hasta que personas de todo el mundo pudieron permitirse la tecnología. La otra cara documentada: las enmiendas y las mejoras tecnológicas elevaron el recargo hasta que Alemania tuvo las facturas eléctricas más altas de Europa, y la electricidad se convirtió en un gasto gravoso para algunos hogares que reciben ayudas sociales.
Garantizar un precio fijo por encima del mercado a cualquiera que alimentara la red con energía renovable, financiado mediante un pequeño recargo en cada factura.
Resolvió el problema de la adopción con una estructura de precios, no con un impulso tecnológico: convertir la red en un comprador garantizado a un precio garantizado.
La demanda de un mercado nacional industrializó las cadenas de suministro globales, de modo que el mundo entero heredó paneles baratos, un efecto indirecto que pocas políticas logran.
El modo de fallo del diseño está documentado con la misma claridad que su éxito: socializar el coste a través de las facturas se volvió políticamente doloroso.
Una garantía de precio puede lograr lo que los subsidios por unidad no pueden: fabricar un mercado cuya escala reduzca el coste de la tecnología para todos.
Según el reportaje conjunto de Vox/NPR de 2020, el recargo se había disparado: los alemanes pagaban las facturas eléctricas más altas de Europa, y algunos hogares que reciben ayudas sociales pasaban mucho tiempo a oscuras.
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