PM-KUSUM a transformé les pompes agricoles indiennes en centrales électriques qui rémunèrent les agriculteurs pour leur surplus

L'Inde comptait environ 30 millions de pompes agricoles, 22 millions électriques et 8 millions diesel. L'électricité destinée à l'agriculture était fortement subventionnée — le gouvernement lui-même la qualifiait de cause principale de l'épuisement rapide des nappes phréatiques et de la mauvaise santé financière des discoms — et les exploitations consommaient environ 200 milliards d'unités par an, soit 18 pour cent de l'électricité nationale. KUSUM a été annoncé dans le budget de février 2018, mais il a fallu attendre février 2019 pour que le cabinet l'approuve, le dossier étant bloqué par la répartition des fonds avec le ministère des Finances.

Le dispositif de mars 2019 comportait trois volets : le volet A prévoyait 10 000 MW de centrales solaires décentralisées, chacune d'une puissance allant jusqu'à 2 MW, sur les terres stériles et en friche des agriculteurs ; le volet B remplaçait les pompes diesel par 17,5 lakh de pompes solaires autonomes d'une puissance allant jusqu'à 7,5 HP ; le volet C solarisait 10 lakh de pompes raccordées au réseau. Le soutien financier central était fixé à 34 422 crore ₹ pour 25 750 MW de capacité, les États et les agriculteurs prenant en charge le reste — et, point crucial, le dispositif permettait aux agriculteurs de vendre au réseau l'électricité produite sur leurs terres stériles.

L'élément déterminant de la conception était le tarif, non le panneau. Comme le gouvernement l'a formulé : « Si les agriculteurs peuvent vendre leur surplus d'électricité, ils seront incités à économiser l'électricité et, en retour, cela signifiera une utilisation raisonnable et efficace des eaux souterraines. » Les pompes autonomes ne fonctionnant que 100 à 150 jours par an, les lignes directrices de 2020 ont ajouté un contrôleur universel de pompe solaire qui fait fonctionner d'autres équipements hors saison, et les discoms ont reçu une incitation à l'achat de 40 paise par kWh pendant cinq ans pour acheter l'électricité des agriculteurs.

Rémunérer les agriculteurs pour leur surplus solaire — économiser l'électricité, c'est économiser l'eau

Le seul remplacement du diesel permet d'économiser du carburant, mais pas de l'eau ; le tarif de vente du surplus corrige l'incitation, et pas seulement l'équipement.

La terre stérile devient une terre de revenus : le volet A implante la production là où le réseau est faible et où la terre est en friche.

Le solaire diurne à proximité du départ de ligne réduit à la fois le coût d'achat d'électricité du discom et sa charge de subvention agricole.

Une incitation fondée sur l'achat rémunère le service public pour l'achat de l'électricité des agriculteurs, alignant le discom au lieu de le combattre.

Le contrôleur universel de pompe convertit 100 à 150 jours d'inactivité par an en revenus de mouture, de refroidissement et de recharge de batteries.

Lorsqu'une subvention récompense une consommation que vous ne pouvez pas contrôler, transformez le consommateur en producteur et payez pour ce qu'il ne consomme pas. Le compteur qui paie discipline la pompe mieux que n'importe quel inspecteur.

L'adoption a été lente et le dispositif a été redimensionné en septembre 2023 : l'objectif de pompes autonomes est passé de 17,5 lakh à 14 lakh, tandis que la solarisation des pompes a été étendue à 35 lakh d'unités, en plus de la solarisation au niveau des départs de ligne. Au 31 janvier 2024, plus de 2,95 lakh de pompes solaires autonomes avaient été installées — l'Haryana seul en avait autorisé 252 655 et en avait installé 80 004 — et le dispositif fonctionnait selon la demande, ouvert aux agriculteurs, aux associations d'usagers de l'eau et aux systèmes d'irrigation en grappes.