Les parcs éoliens du Texas ont payé ERCOT pour prendre leur électricité, car un crédit d'impôt rendait l'opération rentable

Daniel Gross, de Slate, a rapporté qu'au petit matin d'un dimanche de septembre 2015, le prix de l'électricité en temps réel au Texas est tombé à zéro et est resté à zéro ou en dessous pendant plusieurs heures. Pour l'intervalle se terminant à 5 h 45, il a atteint moins 8,52 dollars par mégawattheure, si bien que les producteurs payaient le réseau pour qu'il prenne leur production.

Trois conditions se combinaient. Le Texas exploite son propre réseau sous l'égide d'ERCOT, de sorte que l'électricité excédentaire ne peut pas être exportée. L'État disposait de plus de capacité éolienne installée que tout autre État (15 635 MW en 2014), et à 3 h du matin, l'éolien fournissait environ 30 pour cent de la demande. Et ERCOT achète l'électricité par enchères de cinq minutes dans lesquelles chaque soumissionnaire retenu d'un tour reçoit le prix le plus élevé accepté.

Le dernier élément est le crédit d'impôt fédéral à la production de 2,3 cents par kWh, soit environ 23 dollars par MWh, que les propriétaires de parcs éoliens perçoivent sur chaque unité qu'ils produisent et qui peut être vendu à des tiers. Un parc éolien sans coût de combustible qui propose une offre à moins 8,52 dollars encaisse encore environ 14 dollars par MWh, tandis qu'un parc qui s'arrête ne reçoit rien.

Un crédit d'impôt fédéral versé par kWh produit rendait les offres négatives rationnelles : les propriétaires de parcs éoliens payaient pour produire et restaient malgré tout gagnants.

L'éolien n'a pas de coût de combustible, si bien que son coût marginal d'exploitation est proche de zéro.

Le crédit d'impôt est versé par kWh produit, de sorte que chaque unité produite rapporte environ 23 dollars/MWh, quel que soit le prix du marché.

Le Texas est une île électrique, si bien que l'éolien excédentaire ne peut pas être vendu aux réseaux voisins.

La demande nocturne était inférieure d'environ 45 pour cent au pic du soir, tandis que le vent continuait de souffler.

Lorsque les recettes sont liées à la production plutôt qu'au prix de vente, le plancher rationnel de votre offre descend sous zéro ; il faut donc examiner l'empilement des incitations avant de lire le prix.

L'article a été corrigé par la suite : les prix négatifs ne sont pas propres au Texas, et l'EIA en a recensé 84 cas de ce type dans le nord-ouest des États-Unis en 2011, dus à l'hydroélectricité pendant les périodes de faible demande. Il soutenait que la structure du marché texan les rend plus probables et plus durables dans cet État.