La Norvège a fait des véhicules électriques le seul achat sensé en supprimant les taxes qui pèsent sur le prix des voitures

Le Guardian a raconté l'histoire des origines en avril 2020 : en 1990, le chanteur principal d'A-ha et le responsable du groupe environnemental norvégien Bellona ont importé une Fiat Panda électrique convertie et ont circulé dans Oslo en refusant de payer les péages routiers, en se garant illégalement et en ignorant les avis de contravention, jusqu'à ce que les autorités saisissent et mettent aux enchères la voiture. Le coup d'éclat a attiré une attention médiatique massive — et bientôt les véhicules électriques ont été exonérés des péages routiers, première d'une large série d'incitations.

Le mécanisme central est la structure fiscale norvégienne. Les voitures norvégiennes supportent une taxe à l'achat exorbitante, si bien qu'une exonération temporaire des véhicules électriques en 1990 — rendue permanente en 1996 — a ramené le coût d'une voiture électrique « pratiquement à celui d'une voiture ordinaire », comme l'a formulé Christina Bu, responsable de l'Association norvégienne des véhicules électriques. Des couches ultérieures ont supprimé la TVA et la taxe routière, accordé le stationnement municipal gratuit, l'accès aux voies de bus, les routes sans péage et les ferries gratuits, et moins taxé les véhicules électriques d'entreprise. Une règle des 50 % (2017) a permis aux municipalités de facturer aux conducteurs de véhicules électriques jusqu'à la moitié des redevances applicables aux véhicules à carburant fossile, à mesure que l'adoption progressait.

Le cumul a fonctionné : en mars 2020, les voitures entièrement électriques représentaient un peu moins de 60 % du marché norvégien des voitures neuves, les hybrides rechargeables un peu plus de 15 % — trois voitures neuves sur quatre vendues étaient partiellement ou entièrement électriques — avec la plus forte possession de véhicules électriques par habitant au monde, en voie d'atteindre l'objectif transpartisan de 2016 d'éliminer les ventes de voitures neuves à carburant fossile d'ici 2025. Les acheteurs interrogés ont déclaré que les incitations avaient été décisives : « Financièrement, c'était comme s'il n'y avait pas d'autre option sensée. »

La Norvège taxe tellement lourdement les voitures qu'exonérer les véhicules électriques du cumul — taxe à l'achat, TVA, taxe routière, péages, stationnement, ferries — fait de l'électrique le choix par défaut financièrement rationnel

Cela exploite un point de douleur existant : les Norvégiens supportaient déjà mal les taxes punitives sur les voitures, si bien qu'exonérer les véhicules électriques soustrait un coût plutôt que d'ajouter une subvention qui doit être financée.

Les économies se cumulent sur toute la durée de possession — prix d'achat, carburant, péages, stationnement, entretien — ce qui transforme un choix écologique de niche en calcul par défaut des ménages.

Les incitations ont été ajustées à mesure que l'adoption progressait (passagers exigés dans les voies de bus, redevances de 50 % autorisées), ce qui montre que le cumul a été réglé, et non fixé puis oublié.

Le réseau hydroélectrique norvégien rendait chaque véhicule électrique véritablement vert, si bien que la stratégie fiscale alignait le bénéfice environnemental sur le bénéfice financier.

La plus forte incitation écologique n'est pas une subvention qui ajoute de l'argent — c'est la suppression des taxes que tout le monde supporte déjà mal, afin que le choix propre l'emporte selon le calcul ordinaire des ménages.

En avril 2020, la Norvège était leader mondial de la possession de véhicules électriques par habitant et s'attendait à atteindre son objectif d'élimination pour 2025, une majorité de Norvégiens déclarant aux sondeurs que leur prochaine voiture serait électrique — un changement de mentalité que Bu datait de à peine six ans plus tôt. Certains acheteurs conservaient encore une seconde voiture diesel pour les longs trajets, et la règle des 50 % signalait que l'État reprendrait des avantages à mesure que le marché basculerait.