A meta de US$ 100 mil do Pebble no Kickstarter atraiu US$ 10,27 milhões de 68.929 apoiadores de pré-encomenda

Em abril de 2012, os smartwatches eram um nicho que ainda não havia alcançado os compradores do mainstream, como colocou o Gadget Lab da Wired ao cobrir o lançamento do Pebble. A Pebble Technology trabalhava com computadores de pulso havia mais de três anos — o Engadget apresentou o novo relógio como o irmão mais novo e atraente do seu inPulse, preso ao BlackBerry — e agora tinha um protótipo funcional de um relógio de papel eletrônico conectado a iPhone e Android. O que lhe faltava era dinheiro para ferramental de produção, um grande pedido de componentes e certificação Bluetooth global.

O caminho convencional teria sido levantar capital de risco, montar estoque e convencer varejistas a estocar um gadget desconhecido de mais de US$ 150 numa categoria que os compradores já haviam rejeitado. O Pebble, em vez disso, colocou o relógio no Kickstarter com uma meta de US$ 100 mil e níveis de recompensa que eram efetivamente pré-encomendas: 200 relógios early-bird a US$ 99, relógios avulsos a US$ 115 e US$ 125 contra um preço de varejo planejado acima de US$ 150, um nível hacker de US$ 235 com SDK antecipado e protótipo, além de pacotes para escritórios e distribuidores.

O desenho da campanha fez a venda. O relógio funcionava com uma tela de papel eletrônico sempre ativa e mais de sete dias de bateria, alertas vibratórios para chamadas, e-mails e mensagens do telefone — um companheiro, não um segundo telefone. Era abertamente hackeável: um SDK semelhante ao Arduino em C, apps carregados via Bluetooth, uma loja de watchapps planejada e apoiadores votando numa quarta cor. As promessas ultrapassaram US$ 1 milhão em 28 horas, a thread no Show HN atraiu 342 pontos, e a cobertura na Forbes, no Engadget, no The Verge e no PandoDaily seguiu cada marco.

Quando o período de financiamento se encerrou em 19 de maio de 2012, 68.929 apoiadores haviam prometido US$ 10.266.845 — mais de 100 vezes a meta e, na época, o projeto mais financiado da história do Kickstarter, um título que a Forbes já havia usado em 15 de abril enquanto a campanha ainda estava em andamento. A produção foi paga antecipadamente, o sinal de demanda era público, e os apoiadores já eram os primeiros usuários, desenvolvedores e divulgadores do produto.

Pré-vender o produto num medidor público: as pré-encomendas financiam a produção enquanto o impulso visível e um SDK aberto recrutam apoiadores e desenvolvedores

Um medidor público de promessas transformou a demanda em autopropaganda: cruzar US$ 1 milhão em 28 horas virou um acontecimento noticioso, e cada matéria de recorde recrutava a próxima onda de apoiadores.

Os níveis de recompensa eram pré-encomendas com preço abaixo do varejo planejado de mais de US$ 150, então US$ 10,27 milhões financiaram diretamente ferramental e pedidos de componentes, sem aposta em estoque e sem intermediário varejista.

Um SDK aberto e um nível de protótipo para desenvolvedores atraíram programadores antes do envio, então o relógio tinha mostradores, apps e um plano de loja construídos pelas próprias pessoas que prometeram.

Uma tela de papel eletrônico sempre ativa com dias de bateria resolveu o consumo de energia que havia afundado smartwatches anteriores, tornando crível a proposta do relógio-companheiro.

Cores votadas pelos apoiadores, early birds limitados e endossos públicos de figuras como William Gibson fizeram prometer parecer entrar num movimento, não apenas comprar um gadget.

Quando uma categoria de produto não é comprovada, venda a coisa antes de construí-la: as pré-encomendas financiam o ferramental, um medidor visível transforma a demanda em impulso, e uma plataforma aberta transforma os primeiros compradores em cocriadores

A campanha foi de 11 de abril a 19 de maio de 2012 e encerrou com US$ 10.266.845 prometidos por 68.929 apoiadores — mais de 100 vezes sua meta de US$ 100 mil e o projeto mais financiado da história do Kickstarter na época, um título que a Forbes usou em 15 de abril quando a campanha ainda estava a semanas do encerramento. O Pebble continuou vendendo diretamente pelo getpebble.com após o fim da campanha, adicionou suporte a Bluetooth 4.0 em 8 de maio e direcionou desenvolvedores para sua lista de e-mails do SDK e para a loja de watchapps planejada. A thread no Show HN que apresentou o projeto atraiu 342 pontos e 107 comentários no Hacker News.