Dave Winer congelou o RSS 2.0 e doou seus direitos autorais a Harvard — e o formato venceu

A Netscape criou o RSS em 1999 para alimentar seu portal My.Netscape e depois o abandonou: em abril de 2001, a nova proprietária AOL removeu o suporte ao RSS e apagou a documentação. Dois grupos preencheram o vazio. O Grupo de Trabalho RSS-DEV — Aaron Swartz, O'Reilly, Moreover — criou o RSS 1.0, um design mais limpo que restaurava o RDF e os namespaces. A UserLand, de Dave Winer, que havia lançado as primeiras ferramentas de publicação RSS fora da Netscape, continuou a linha simples 0.91. Nenhuma das partes podia reivindicar o nome do formato; o pedido de registro de marca da UserLand caducou em dezembro de 2001, e a comunidade se dividiu sobre qual RSS era o verdadeiro.

Em setembro de 2002, Winer lançou o RSS 2.0 — Really Simple Syndication —, um passo compatível com versões anteriores a partir do 0.92. Então veio o movimento incomum: em julho de 2003, Winer e a UserLand cederam os direitos autorais da especificação RSS 2.0 ao Berkman Center de Harvard e criaram um Conselho Consultivo do RSS para publicá-la. Winer anunciou a transferência no scripting.com naquele mês (28 de julho), respondendo a uma das principais objeções ao RSS. A especificação declara isso claramente: 'a especificação RSS está, para todos os efeitos práticos, congelada na versão 2.0.1' — o trabalho futuro pertence a módulos, namespaces ou novos formatos.

A contraparte, o Atom, começou em junho de 2003 e seguiu o caminho do comitê: um Padrão Proposto do IETF apenas em 2005 (RFC 4287). O formato congelado não precisou de tanta paciência. Entre 2005 e 2006, o RSS se tornou mainstream — as equipes do IE e do Outlook da Microsoft adotaram o ícone laranja de feed do Firefox em dezembro de 2005, o Opera seguiu em fevereiro de 2006, e os navegadores tornaram a assinatura um padrão de um clique (Wikipedia). A última revisão oficial, RSS 2.0.11, é datada de 30 de março de 2009; dezessete anos depois, nada mudou, e o podcasting ainda é distribuído sobre o formato que Winer congelou.

Congelar a especificação e abrir mão dos direitos autorais.

O congelamento eliminou o custo da espera: um publicador que adotava o RSS 2.0 em 2003 estava implementando a versão final, não apostando em um roteiro.

Doar os direitos autorais a Harvard eliminou o pedágio e o vilão: sob uma licença hospedada pelo Berkman, nenhum oponente podia argumentar que o formato era propriedade de uma empresa.

Sem versões futuras a desejar, o argumento do RSS-DEV sobre um 1.0 mais limpo perdeu seu público — o 2.0 encerrou o debate ao se recusar a mudar.

A própria disputa entre os dois campos divulgou os feeds: anos de cobertura de RSS contra RSS ensinaram aos publicadores da web que um feed era algo que um site moderno simplesmente tinha.

Os navegadores precisavam mais de estabilidade do que de elegância: um ícone laranja e a assinatura com um clique só faziam sentido de engenharia diante de um formato com garantia de não mudar.

Uma especificação pode vencer ao terminar: entregue algo bom o suficiente, congele-o, entregue as chaves. A propriedade convida à rivalidade; um bem comum acabado convida à adoção — os rivais lutam contra a ausência de uma decisão.

O Atom tornou-se a resposta do IETF e nunca deslocou aquilo a que respondia: os dois formatos coexistiram durante a era dos agregadores, com o RSS 2.0 alcançando uso massivo em 2005–06 à medida que os navegadores o integravam. A disciplina da especificação congelada se manteve até na governança — Rogers Cadenhead relançou o Conselho Consultivo do RSS sem Winer em janeiro de 2006, e sua revisão de 2007 apenas esclareceu. O RSS 2.0.11 (2009) continua sendo a última revisão. O encerramento do Google Reader em 2013 esvaziou o mercado de leitores, mas a tag enclosure de 2000 ainda carrega todos os podcasts, e a especificação congelada sobreviveu à guerra que foi congelada para encerrar.