Dave Winer congeló RSS 2.0 y cedió sus derechos de autor a Harvard, y el formato ganó

Netscape creó RSS en 1999 para alimentar su portal My.Netscape, y luego lo abandonó: en abril de 2001 el nuevo propietario, AOL, retiró el soporte de RSS y eliminó la documentación. Dos bandos llenaron el vacío. El Grupo de Trabajo RSS-DEV —Aaron Swartz, O'Reilly, Moreover— construyó RSS 1.0, un diseño más limpio que restauraba RDF y los espacios de nombres. UserLand, de Dave Winer, que había distribuido las primeras herramientas de publicación RSS fuera de Netscape, continuó la línea simple 0.91. Ninguna de las partes podía reclamar el nombre del formato; la solicitud de marca registrada de UserLand murió en diciembre de 2001, y la comunidad se dividió sobre cuál RSS era el auténtico.

En septiembre de 2002 Winer publicó RSS 2.0 —Really Simple Syndication—, un paso retrocompatible desde 0.92. Luego llegó el movimiento inusual: en julio de 2003 Winer y UserLand cedieron los derechos de autor de la especificación RSS 2.0 al Berkman Center de Harvard y pusieron en marcha un Consejo Asesor de RSS para publicarla. Winer anunció la cesión en scripting.com ese mes (28 de julio), respondiendo a una de las principales objeciones contra RSS. La especificación lo dice sin rodeos: «la especificación RSS está, a todos los efectos prácticos, congelada en la versión 2.0.1»; el trabajo futuro pertenece a módulos, espacios de nombres o formatos nuevos.

La contraparte, Atom, comenzó en junio de 2003 y tomó la vía del comité: un Estándar Propuesto del IETF solo en 2005 (RFC 4287). El formato congelado no necesitó tal paciencia. Entre 2005 y 2006 RSS se volvió masivo: los equipos de IE y Outlook de Microsoft adoptaron el icono naranja de suscripción de Firefox en diciembre de 2005, Opera siguió en febrero de 2006, y los navegadores convirtieron la suscripción en una opción predeterminada de un solo clic (Wikipedia). La última revisión registrada, RSS 2.0.11, está fechada el 30 de marzo de 2009; diecisiete años después, nada ha cambiado, y el podcasting todavía se distribuye mediante el formato que Winer congeló.

Congelar la especificación y ceder los derechos de autor.

Congelar eliminó el costo de la espera: un editor que se integraba a RSS 2.0 en 2003 estaba implementando la versión final, no apostando a una hoja de ruta.

Ceder los derechos de autor a Harvard eliminó el peaje y al villano: bajo una licencia alojada en Berkman, ningún oponente podía argumentar que el formato era propiedad de una sola empresa.

Sin versiones que desear, el argumento de RSS-DEV sobre un 1.0 más limpio perdió a su público: 2.0 terminó el debate al negarse a cambiar.

La propia disputa entre los dos bandos hizo publicidad a los feeds: años de cobertura de RSS contra RSS enseñaron a los editores web que un feed era algo que un sitio moderno simplemente tenía.

Los navegadores necesitaban estabilidad más que elegancia: un icono naranja y la suscripción de un solo clic solo tenían sentido técnico frente a un formato garantizado a no moverse.

Una especificación puede ganar terminando: publicar algo suficientemente bueno, congelarlo, entregar las llaves. La propiedad invita a la rivalidad; un bien común terminado invita a la adopción: los rivales luchan contra la ausencia de una decisión.

Atom se convirtió en la respuesta del IETF y nunca desplazó aquello a lo que respondía: los dos formatos coexistieron durante la era de los agregadores, y RSS 2.0 alcanzó el uso masivo en 2005–06 cuando los navegadores lo incorporaron. La disciplina de la especificación congelada se mantuvo incluso en la gobernanza: Rogers Cadenhead relanzó el Consejo Asesor de RSS sin Winer en enero de 2006, y su revisión de 2007 solo aclaró. RSS 2.0.11 (2009) sigue siendo la última revisión. El cierre de Google Reader en 2013 vació el mercado de lectores, pero la etiqueta enclosure de 2000 todavía transporta cada podcast, y la especificación congelada sobrevivió a la guerra que se congeló para terminar.