Dave Winer fror RSS 2.0 ein und übertrug das Urheberrecht an Harvard – und das Format gewann

Netscape entwickelte RSS 1999, um sein My.Netscape-Portal zu versorgen, und ließ es dann fallen: Im April 2001 entfernte der neue Eigentümer AOL die RSS-Unterstützung und löschte die Dokumentation. Zwei Lager füllten die Lücke. Die RSS-DEV Working Group – Aaron Swartz, O'Reilly, Moreover – baute RSS 1.0, ein saubereres Design, das RDF und Namensräume wiederherstellte. Dave Winers UserLand, das die ersten RSS-Veröffentlichungswerkzeuge außerhalb von Netscape ausgeliefert hatte, führte die einfache 0.91-Linie fort. Keine der Parteien konnte den Namen des Formats für sich beanspruchen; UserLands Markenanmeldung erlosch im Dezember 2001, und die Community spaltete sich darüber, welches RSS das echte sei.

Im September 2002 veröffentlichte Winer RSS 2.0 – Really Simple Syndication –, einen rückwärtskompatiblen Schritt von 0.92. Dann kam der ungewöhnliche Schritt: Im Juli 2003 übertrugen Winer und UserLand das Urheberrecht an der RSS-2.0-Spezifikation an das Berkman Center der Harvard University und richteten einen RSS Advisory Board ein, der sie veröffentlichen sollte. Winer kündigte die Übergabe in jenem Monat (28. Juli) auf scripting.com an und beantwortete damit einen der wichtigsten Einwände gegen RSS. Die Spezifikation sagt es klar: „die RSS-Spezifikation ist, für alle praktischen Zwecke, bei Version 2.0.1 eingefroren“ – künftige Arbeit gehört in Module, Namensräume oder neue Formate.

Das Gegenstück, Atom, begann im Juni 2003 und nahm den Ausschussweg: ein IETF Proposed Standard erst 2005 (RFC 4287). Das eingefrorene Format brauchte solche Geduld nicht. Zwischen 2005 und 2006 wurde RSS zum Mainstream – die IE- und Outlook-Teams von Microsoft übernahmen im Dezember 2005 das orange Feed-Symbol von Firefox, Opera folgte im Februar 2006, und Browser machten das Abonnieren zur Ein-Klick-Standardeinstellung (Wikipedia). Die letzte maßgebliche Revision, RSS 2.0.11, ist auf den 30. März 2009 datiert; siebzehn Jahre später hat sich nichts geändert, und Podcasting läuft noch immer über das Format, das Winer eingefroren hat.

Die Spezifikation einfrieren und das Urheberrecht weggeben.

Das Einfrieren beseitigte die Wartekosten: Wer 2003 auf RSS 2.0 setzte, implementierte die endgültige Version und wettete nicht auf eine Roadmap.

Die Übertragung des Urheberrechts an Harvard beseitigte die Gebühr und den Bösewicht: Unter einer von Berkman beherbergten Lizenz konnte kein Gegner behaupten, das Format sei Eigentum eines einzelnen Unternehmens.

Da es keine Versionen mehr gab, die man sich wünschen konnte, verlor die RSS-DEV-Debatte um ein saubereres 1.0 ihr Publikum – 2.0 beendete den Streit, indem es sich weigerte, sich zu ändern.

Der Kampf der beiden Lager selbst vermarktete Feeds: Jahre der Berichterstattung über RSS gegen RSS lehrten Web-Publisher, dass ein Feed etwas war, das eine moderne Website einfach hatte.

Browser brauchten Stabilität mehr als Eleganz: Ein oranges Symbol und Ein-Klick-Abonnement ergaben technisch nur Sinn gegenüber einem Format, das garantiert nicht mehr bewegt wurde.

Eine Spezifikation kann gewinnen, indem sie endet: etwas ausliefern, das gut genug ist, es einfrieren, die Schlüssel weggeben. Eigentum lädt zu Rivalität ein; ein fertiges Gemeingut lädt zur Annahme ein – Rivalen kämpfen gegen die Abwesenheit einer Entscheidung.

Atom wurde die Antwort der IETF und verdrängte nie das, worauf es antwortete: Die beiden Formate koexistierten durch die Ära der Aggregatoren, wobei RSS 2.0 zwischen 2005 und 2006 Massenverbreitung erreichte, als Browser es einbauten. Die Disziplin der eingefrorenen Spezifikation hielt sogar in der Governance – Rogers Cadenhead startete den RSS Advisory Board im Januar 2006 ohne Winer neu, und dessen Revision von 2007 klärte nur. RSS 2.0.11 (2009) bleibt die letzte Revision. Die Abschaltung von Google Reader 2013 ließ den Reader-Markt austrocknen, aber das enclosure-Tag aus dem Jahr 2000 trägt noch immer jeden Podcast, und die eingefrorene Spezifikation überlebte den Krieg, zu dessen Beendigung sie eingefroren worden war.