El objetivo de 100.000 dólares de Pebble en Kickstarter atrajo 10,27 millones de dólares de 68.929 patrocinadores de reservas anticipadas

En abril de 2012, los smartwatches eran un nicho que aún no había llegado a los compradores convencionales, como lo expresó Gadget Lab de Wired al cubrir el lanzamiento de Pebble. Pebble Technology llevaba más de tres años trabajando en computadoras de muñeca —Engadget presentó el nuevo reloj como el atractivo hermano menor de su inPulse, ligado a BlackBerry— y ahora tenía un prototipo funcional de un reloj de tinta electrónica conectado a iPhone y Android. Lo que le faltaba era dinero para la herramienta de producción, un pedido grande de componentes y la certificación Bluetooth global.

La vía convencional habría sido recaudar capital de riesgo, fabricar inventario y convencer a los minoristas de almacenar un gadget desconocido de más de 150 dólares en una categoría que los compradores ya habían rechazado. En cambio, Pebble puso el reloj en Kickstarter con un objetivo de 100.000 dólares y niveles de recompensa que eran efectivamente reservas anticipadas: 200 relojes early-bird a 99 dólares, relojes individuales a 115 y 125 dólares frente a un precio de venta previsto superior a 150 dólares, un nivel hacker de 235 dólares con un SDK temprano y un prototipo, además de paquetes para oficinas y distribuidores.

El diseño de la campaña hizo la venta. El reloj funcionaba con una pantalla de tinta electrónica siempre encendida y más de siete días de batería, alertas vibratorias para llamadas, correo y mensajes del teléfono: un compañero, no un segundo teléfono. Era abiertamente modificable: un SDK similar a Arduino en C, aplicaciones cargadas por Bluetooth, una tienda de aplicaciones para el reloj prevista y patrocinadores que votaban por un cuarto color. Las contribuciones superaron el millón de dólares en 28 horas, el hilo de Show HN atrajo 342 puntos y siguieron coberturas en Forbes, Engadget, The Verge y PandoDaily con cada hito.

Cuando cerró el periodo de financiación el 19 de mayo de 2012, 68.929 patrocinadores habían comprometido 10.266.845 dólares —más de 100 veces el objetivo y, en ese momento, el proyecto con más financiación en la historia de Kickstarter, un título que Forbes ya había usado el 15 de abril mientras la campaña seguía en curso. La producción se pagó por adelantado, la señal de demanda fue pública y los patrocinadores ya eran los primeros usuarios, desarrolladores y promotores del producto.

Vender el producto por adelantado en un medidor público: las reservas anticipadas financian la producción mientras el impulso visible y un SDK abierto reclutan patrocinadores y desarrolladores

Un medidor público de contribuciones convirtió la demanda en autopublicidad: superar el millón de dólares en 28 horas se convirtió en un acontecimiento noticioso, y cada historia de récord atrajo a la siguiente oleada de patrocinadores.

Los niveles de recompensa eran reservas anticipadas con un precio inferior al de venta previsto de más de 150 dólares, así que los 10,27 millones de dólares financiaron directamente la herramienta y los pedidos de componentes, sin apuestas de inventario ni intermediarios minoristas.

Un SDK abierto y un nivel de prototipo para desarrolladores atrajeron a programadores antes del envío, de modo que el reloj tuvo esferas, aplicaciones y un plan de tienda creados por las personas que contribuyeron.

Una pantalla de tinta electrónica siempre encendida con días de batería abordó el consumo de energía que había hundido a smartwatches anteriores, haciendo creíble la propuesta del reloj complementario.

Los colores votados por los patrocinadores, los early birds limitados y los respaldos públicos de figuras como William Gibson hicieron que contribuir se sintiera como unirse a un movimiento, no solo comprar un gadget.

Cuando una categoría de producto no está probada, vende la cosa antes de construirla: las reservas anticipadas financian la herramienta, un medidor visible convierte la demanda en impulso y una plataforma abierta convierte a los primeros compradores en cocreadores

La campaña se desarrolló del 11 de abril al 19 de mayo de 2012 y cerró con 10.266.845 dólares comprometidos por 68.929 patrocinadores —más de 100 veces su objetivo de 100.000 dólares y el proyecto con más financiación en la historia de Kickstarter en ese momento, un título que Forbes usó el 15 de abril cuando aún faltaban semanas para el cierre de la campaña. Pebble siguió vendiendo directamente a través de getpebble.com después de que terminó la campaña, añadió compatibilidad con Bluetooth 4.0 el 8 de mayo y dirigió a los desarrolladores a su lista de correo del SDK y a la tienda de aplicaciones para el reloj prevista. El hilo de Show HN que presentó el proyecto atrajo 342 puntos y 107 comentarios en Hacker News.