Pebbles Kickstarter-Ziel von 100.000 US-Dollar brachte 10,27 Mio. US-Dollar von 68.929 Vorbestellern ein

Im April 2012 waren Smartwatches eine Nische, die die breite Käuferschaft noch nicht erreicht hatte, wie Wireds Gadget Lab bei der Berichterstattung über den Start von Pebble formulierte. Pebble Technology hatte mehr als drei Jahre an Armbandcomputern gearbeitet – Engadget stellte die neue Uhr als attraktiveres jüngeres Geschwister der an BlackBerry gebundenen inPulse vor – und verfügte nun über einen funktionierenden Prototyp einer mit iPhone und Android verbundenen E-Paper-Uhr. Was fehlte, war Geld für Produktionswerkzeuge, eine große Komponentenbestellung und die globale Bluetooth-Zertifizierung.

Der konventionelle Weg wäre gewesen, Wagniskapital einzuwerben, Lagerbestände aufzubauen und Einzelhändler davon zu überzeugen, ein unbekanntes Gadget für über 150 US-Dollar in einer Kategorie zu führen, die Käufer bereits abgelehnt hatten. Pebble stellte die Uhr stattdessen auf Kickstarter mit einem Ziel von 100.000 US-Dollar und Belohnungsstufen, die faktisch Vorbestellungen waren: 200 Frühbucher-Uhren zu 99 US-Dollar, einzelne Uhren zu 115 und 125 US-Dollar gegenüber einem geplanten Ladenpreis über 150 US-Dollar, eine Hacker-Stufe zu 235 US-Dollar mit frühem SDK und Prototyp sowie Büro- und Händlerpakete.

Die Gestaltung der Kampagne übernahm den Verkauf. Die Uhr lief auf einem dauerhaft aktiven E-Paper-Display mit mehr als sieben Tagen Akkulaufzeit und Vibrationsbenachrichtigungen für Anrufe, Mail und Nachrichten vom Telefon – ein Begleiter, kein zweites Telefon. Sie war offen hackbar: ein Arduino-ähnliches SDK in C, Apps, die über Bluetooth geladen wurden, ein geplanter Watchapp-Store und Unterstützer, die über eine vierte Farbe abstimmten. Die Zusagen überschritten innerhalb von 28 Stunden 1 Mio. US-Dollar, der Show-HN-Thread erreichte 342 Punkte, und Berichte in Forbes, Engadget, The Verge und PandoDaily folgten jedem Meilenstein.

Als die Finanzierungsphase am 19. Mai 2012 endete, hatten 68.929 Unterstützer 10.266.845 US-Dollar zugesagt – mehr als das 100-Fache des Ziels und damals das am stärksten finanzierte Projekt in der Geschichte von Kickstarter, ein Titel, den Forbes bereits am 15. April verwendet hatte, während die Kampagne noch lief. Die Produktion war im Voraus bezahlt, das Nachfragesignal öffentlich, und die Unterstützer waren bereits die ersten Nutzer, Entwickler und Vermarkter des Produkts.

Das Produkt über einen öffentlichen Zähler vorverkaufen: Vorbestellungen finanzieren die Produktion, während sichtbarer Schwung und ein offenes SDK Unterstützer und Entwickler gewinnen

Ein öffentlicher Zusage-Zähler verwandelte Nachfrage in Eigenwerbung: Das Überschreiten von 1 Mio. US-Dollar in 28 Stunden wurde zum Nachrichtenereignis, und jede Rekordmeldung warb die nächste Welle von Unterstützern an.

Die Belohnungsstufen waren Vorbestellungen unter dem geplanten Ladenpreis von über 150 US-Dollar, sodass 10,27 Mio. US-Dollar Werkzeuge und Komponentenbestellungen direkt finanzierten – ohne Lagerrisiko und ohne Einzelhandels-Gatekeeper.

Ein offenes SDK und eine Stufe mit Prototyp für Entwickler zogen Programmierer vor dem Versand an, sodass die Uhr Watchfaces, Apps und einen Store-Plan hatte, die von den Menschen gebaut wurden, die zugesagt hatten.

Ein dauerhaft aktives E-Paper-Display mit Tagen Akkulaufzeit begegnete dem Stromverbrauch, der frühere Smartwatches zu Fall gebracht hatte, und machte das Angebot einer Begleituhr glaubwürdig.

Von Unterstützern gewählte Farben, begrenzte Frühbucher-Angebote und öffentliche Fürsprache von Persönlichkeiten wie William Gibson ließen eine Zusage wie den Beitritt zu einer Bewegung wirken, nicht nur wie den Kauf eines Gadgets.

Wenn eine Produktkategorie noch unbewiesen ist, verkaufe die Sache, bevor du sie baust: Vorbestellungen finanzieren Werkzeuge, ein sichtbarer Zähler verwandelt Nachfrage in Schwung, und eine offene Plattform macht frühe Käufer zu Mitgestaltern

Die Kampagne lief vom 11. April bis 19. Mai 2012 und endete mit 10.266.845 US-Dollar, zugesagt von 68.929 Unterstützern – mehr als das 100-Fache des Ziels von 100.000 US-Dollar und damals das am stärksten finanzierte Projekt in der Geschichte von Kickstarter, ein Titel, den Forbes am 15. April verwendete, als die Kampagne noch Wochen von ihrem Ende entfernt war. Pebble verkaufte nach dem Ende der Kampagne weiterhin direkt über getpebble.com, ergänzte am 8. Mai Unterstützung für Bluetooth 4.0 und lenkte Entwickler auf seine SDK-Mailingliste und den geplanten Watchapp-Store. Der Show-HN-Thread, der das Projekt vorstellte, erreichte 342 Punkte und 107 Kommentare auf Hacker News.