A colmeia de robôs da Ocado transformou um supermercado deficitário em vendedor de tecnologia de armazém

A Ocado passou anos como um supermercado online exclusivo do Reino Unido com margens apertadas, mas seu verdadeiro investimento foi em software e automação: centros de atendimento de pedidos onde as caixas ficam em pilhas altas e robôs enxameiam sobre uma grade para buscá-las.

Em plena capacidade, seu CFC de Andover processa cerca de 3,5 milhões de itens ou 65.000 pedidos por semana com cerca de 1.000 robôs; um pedido típico de 50 itens é separado em minutos porque os robôs trazem as caixas às pessoas em vez de as pessoas percorrerem os corredores.

Em maio de 2018, a Ocado anunciou uma parceria com a Kroger: direitos exclusivos nos EUA para a Ocado Smart Platform, até 20 centros de atendimento de pedidos em três anos, e a Kroger subscrevendo uma participação de 5% no valor de £183 milhões.

O acordo elevou o valor de mercado da Ocado acima de £6 bilhões e a levou ao FTSE 100 em junho de 2018 — maior que a Marks & Spencer, embora suas vendas fossem uma fração das da M&S.

Vender a tecnologia de armazém, não apenas os mantimentos

A capacidade de processamento deixou de depender da distância a pé ou da velocidade humana.

Cada CFC parceiro paga taxas e dá à Ocado mais escala para P&D.

Acordos de exclusividade geográfica evitam competir com o cliente.

A participação acionária alinhou a Kroger ao sucesso da plataforma.

Se o que você construiu para si mesmo é caro e difícil de copiar, empacote-o como produto: licenciar a tecnologia da sua operação para supermercados em outras geografias transforma um centro de custo em receita.

A Kroger abriu seu primeiro CFC nos EUA — uma instalação de US$ 55 milhões em Monroe, Ohio — em abril de 2021, com mais planejadas sob o acordo de até 20 instalações; a Ocado Solutions agora fornece tecnologia a supermercados em toda a Europa, América do Norte e além.