La ruche robotisée d'Ocado a transformé un épicier déficitaire en vendeur de technologie d'entrepôt

Ocado a passé des années comme épicier en ligne exclusivement britannique aux marges étroites, mais son véritable investissement portait sur les logiciels et l'automatisation : des centres de traitement des commandes où les caisses sont empilées en hautes piles et où des robots fourmillent sur une grille pour les récupérer.

À pleine capacité, son CFC d'Andover traite environ 3,5 millions d'articles ou 65 000 commandes par semaine avec environ 1 000 robots ; une commande typique de 50 articles est préparée en quelques minutes parce que les robots apportent les caisses aux personnes au lieu que celles-ci parcourent les allées.

En mai 2018, Ocado a annoncé un partenariat avec Kroger : droits exclusifs pour les États-Unis sur l'Ocado Smart Platform, jusqu'à 20 centres de traitement des commandes sur trois ans, et Kroger souscrivant une participation de 5 % d'une valeur de 183 millions de livres sterling.

L'accord a porté la valeur boursière d'Ocado au-dessus de 6 milliards de livres sterling et l'a fait entrer au FTSE 100 en juin 2018 — plus grande que Marks & Spencer, bien que son chiffre d'affaires ne représente qu'une fraction de celui de M&S.

Vendre la technologie d'entrepôt, pas seulement les courses

Le débit a cessé de dépendre de la distance à parcourir ou de la vitesse humaine.

Chaque CFC partenaire paie des redevances et offre à Ocado davantage d'échelle pour la R&D.

Les accords de géographie exclusive évitent de concurrencer le client.

La participation au capital a aligné Kroger sur le succès de la plateforme.

Si ce que vous avez construit pour vous-même est coûteux et difficile à copier, conditionnez-le en produit : concéder sous licence la technologie de votre exploitation à des épiciers d'autres zones géographiques transforme un centre de coûts en source de revenus.

Kroger a ouvert son premier CFC aux États-Unis — un site de 55 millions de dollars à Monroe, dans l'Ohio — en avril 2021, avec d'autres prévus dans le cadre de l'accord portant sur jusqu'à 20 sites ; Ocado Solutions fournit désormais des épiciers à travers l'Europe, l'Amérique du Nord et au-delà.