Empresas farmacêuticas neozelandesas disputaram todo o mercado nacional, e os preços despencaram

No início da década de 1990, as contas de medicamentos da Nova Zelândia viviam estourando o orçamento, e os Conselhos de Saúde Distritais tinham de cobrir o excesso com dinheiro destinado a hospitais e à atenção primária. A abordagem padrão — reembolsar o que quer que as farmácias dispensassem aos preços anunciados — dava aos fabricantes todo o poder de fixação de preços.

Em 1993, os conselhos criaram a PHARMAC, uma agência única que administra uma única Lista Farmacêutica nacional com um orçamento fixo. Sua ferramenta mais engenhosa é a licitação de fornecimento exclusivo: uma vez que um medicamento sai da patente, os fabricantes disputam um contrato de prazo fixo para fornecer todo ou a maior parte do mercado nacional. O volume garantido é tão valioso que até os fabricantes originais de marca reduzem seus preços a níveis de "commodity" próximos ao custo de produção.

Uma segunda ferramenta, o preço de referência, fixa o subsídio público dentro de um subgrupo terapêutico no preço da alternativa de baixo custo; os pacientes que querem uma opção mais cara pagam a diferença do próprio bolso, o que pressiona os medicamentos patenteados a igualar os preços licitados. Os acordos de pacote trocam a inclusão de um novo medicamento por descontos em outros produtos da empresa.

O resultado: a Nova Zelândia manteve o acesso universal aos medicamentos necessários enquanto continha os gastos dentro do orçamento. Uma comparação entre Canadá e Nova Zelândia constatou que medicamentos equivalentes custavam de 21% a 79% menos na Nova Zelândia nas quatro maiores classes de medicamentos, o que implica economias de 50% ou mais se aplicadas ao sistema canadense.

Licitar todo o mercado nacional como um único prêmio

Um único comprador com um único orçamento enfrenta fabricantes que precisam negociar com ele ou sair do país

Um mercado nacional garantido vale um corte profundo de preço para ser conquistado

Medicamentos fora de patente são intercambiáveis, então um leilão não exige julgamento de qualidade

O preço de referência transfere a pressão dos preços licitados também para os medicamentos patenteados

Os conselhos de saúde que financiam os estouros de orçamento também capturam as economias, então os incentivos se alinham

Um comprador monopsonista que pode prometer todo o mercado transforma o poder de fixação de preços dos vendedores em uma guerra de lances; a exclusividade é a cenoura que faz a concorrência funcionar.

A PHARMAC ainda administra a lista nacional mais de 30 anos depois, financiando cerca de 80% dos gastos da Nova Zelândia com medicamentos e administrando cerca de 2.600 produtos subsidiados. Seu modelo é estudado no mundo todo: a comparação com o Canadá estimou que políticas no estilo neozelandês poderiam economizar 50% ou mais para os pagadores canadenses nas classes de medicamentos já estabelecidas.