Farmacéuticas neozelandesas pujan por todo el mercado nacional y los precios se desploman

A principios de la década de 1990, las facturas farmacéuticas de Nueva Zelanda seguían desbordándose, y los Consejos de Salud de Distrito tenían que pagar el exceso con dinero destinado a hospitales y atención primaria. El enfoque habitual —reembolsar lo que las farmacias dispensaran a los precios publicados— otorgaba a los fabricantes todo el poder de fijación de precios.

En 1993, los consejos crearon PHARMAC, un organismo único que gestionaba un único Listado Farmacéutico nacional con un presupuesto fijo. Su herramienta más ingeniosa es la licitación de suministro exclusivo: una vez que un fármaco queda libre de patente, los fabricantes pujan por un contrato de plazo fijo para suministrar todo o la mayor parte del mercado nacional. El volumen garantizado es tan valioso que incluso los fabricantes de las marcas originales bajan sus precios hasta niveles de 'mercancía' cercanos al costo de producción.

Una segunda herramienta, el precio de referencia, fija la subvención pública dentro de un subgrupo terapéutico al precio de la alternativa de bajo costo; los pacientes que quieren una opción más cara pagan la diferencia de su propio bolsillo, lo que presiona a los fármacos patentados a igualar los precios licitados. Los acuerdos de paquete intercambian la inclusión de un fármaco nuevo por descuentos en otros productos de una empresa.

El resultado: Nueva Zelanda mantuvo el acceso universal a los medicamentos necesarios mientras contenía el gasto dentro del presupuesto. Una comparación entre Canadá y Nueva Zelanda encontró que fármacos equivalentes costaban entre un 21% y un 79% menos en Nueva Zelanda en las cuatro clases de fármacos más grandes, lo que implica ahorros del 50% o más si se aplicara al sistema canadiense.

Licitó todo el mercado nacional como un único premio

Un solo comprador con un solo presupuesto se enfrenta a fabricantes que deben tratar con él o salir del país

Un mercado nacional garantizado vale un recorte profundo de precios para ganarlo

Los fármacos sin patente son intercambiables, así que una subasta no requiere juicio de calidad

El precio de referencia traslada la presión del precio licitado también a los fármacos patentados

Los consejos de salud que financian los excesos también capturan los ahorros, así que los incentivos se alinean

Un comprador monopsonista que puede prometer todo el mercado convierte el poder de fijación de precios de los vendedores en una guerra de pujas; la exclusividad es la zanahoria que hace funcionar la competencia.

PHARMAC sigue gestionando el listado nacional más de 30 años después, financiando aproximadamente el 80% del gasto farmacéutico de Nueva Zelanda y gestionando alrededor de 2.600 productos subvencionados. Su modelo se estudia en todo el mundo: la comparación con Canadá estimó que las políticas al estilo neozelandés podrían ahorrar a los pagadores canadienses un 50% o más en clases de fármacos ya establecidas.