O condado de Montgomery reduziu o zoneamento de terras agrícolas, mas concedeu aos proprietários direitos de desenvolvimento vendáveis.

As terras agrícolas ao redor de Washington, D.C., estavam sendo convertidas pelo desenvolvimento, e uma simples redução do zoneamento teria retirado valor dos agricultores sem compensá-los.

Assim, em 1980, o condado de Montgomery criou uma Reserva Agrícola de 93.000 acres, com redução de densidade para uma casa a cada 25 acres, e a combinou com um mercado: um direito de desenvolvimento transferível a cada cinco acres, vendável a incorporadores que quisessem densidade extra em áreas de crescimento designadas.

Os agricultores podiam vender seus direitos e continuar cultivando, e os incorporadores ganharam espaço para construir onde os serviços já existiam. Ao longo de quatro décadas, a Reserva cobriu quase um terço das terras do condado e o mercado de TDR permitiu que cerca de 70.000 acres permanecessem como terras agrícolas por meio de transações privadas.

Reduzir o zoneamento e depois permitir que os proprietários vendam os direitos de desenvolvimento

Um direito negociável compensa o proprietário pela redução do zoneamento em vez de confiscar valor

O mercado direciona o crescimento para locais já atendidos por estradas e redes de esgoto

Por ser voluntário e ter preço de mercado, evita a disputa judicial de um zoneamento simples

Quando uma regra retira valor, dê aos proprietários um direito negociável para recuperá-lo; a compensação se torna um mercado que realiza a conservação sem disputa nem compra de terras.

A Reserva Agrícola é hoje apontada como uma das políticas de conservação de terras mais estudadas e copiadas nos EUA. Cerca de 10.000 TDRs foram criados e cerca de 7.000 vendidos, mais de 500 fazendas em atividade permanecem, e o condado acrescentou em 2008 um Programa de Extinção de Lotes Edificáveis para extinguir o último direito edificável em alguns lotes.