A China reduziu os preços dos medicamentos contra o câncer ao cobrir os ricos, não ao direcionar subsídios aos pobres

Antes de 2016, o seguro saúde universal da China excluía totalmente os medicamentos inovadores, forçando os pacientes que precisavam de tratamentos de ponta, incluindo muitas terapias contra o câncer, a pagar o preço de varejo integral do próprio bolso. O instinto político padrão para tornar medicamentos caros acessíveis com um orçamento restrito é restringir a cobertura por meio de comprovação de renda: subsidiar apenas os pacientes que genuinamente não podem pagar, para que o governo não "desperdice" dinheiro cobrindo pacientes mais ricos que poderiam pagar o preço integral.

A reforma da NRDL de 2016 na China, que afetou mais de um bilhão de pessoas, fez quase o oposto. Combinou a negociação centralizada de preços pelo governo com a expansão do seguro que também trouxe famílias de renda mais alta para o pool de cobertos, em vez de restringir a cobertura a um grupo mais estreito e mais barato formado apenas pelos pacientes mais pobres.

A reforma combinou dois mecanismos que só funcionam juntos: os negociadores do governo definem centralmente os preços dos medicamentos inovadores em todo o mercado nacional, enquanto a cobertura de seguro ampliada — inclusive para famílias mais ricas que, de outra forma, poderiam pagar o preço integral — criou um pool de compradores maior e mais comprometido na negociação.

Combinou a negociação centralizada de preços com a expansão do seguro, incluindo os ricos, cuja insensibilidade a preços conferiu poder de barganha, de modo que os pobres também obtiveram preços mais baixos.

Um pool pequeno e garantido formado apenas por pacientes pobres não dá às farmacêuticas nenhum incentivo para cortar preços, já que elas perdem pouco ao recusar.

Incluir famílias mais ricas e menos sensíveis a preços torna o pool de compradores maior e mais atrativo, de modo que os fornecedores têm ganhos reais de troca a proteger.

A negociação centralizada sem um pool grande não dá às empresas motivo para conceder descontos, enquanto a expansão do seguro sem negociação permite que as empresas aumentem os preços.

A reforma combinada produziu um ganho de 18 pontos de participação de mercado, superando a soma do seguro isolado (5 pontos) e da negociação isolada (0 pontos).

Ao negociar com um fornecedor concentrado, amplie deliberadamente seu pool de compradores — mesmo com membros insensíveis a preços — para obter poder de barganha que reduza os preços para todos.

As economistas Panle Jia Barwick, Ashley Swanson e Tianli Xia, analisando dados de vendas da SinoHealth de 2017 a 2023 com foco em medicamentos contra o câncer, descobriram que a reforma reduziu os preços de varejo em 48% para os medicamentos negociados com sucesso (um resumo posterior do NBER Digest de um rascunho revisado relatou 57%), enquanto 25-36% das negociações fracassaram completamente; os custos do próprio bolso para os medicamentos negociados com sucesso caíram 80-89%, e a utilização dos medicamentos aumentou 350%.