A Mergenthaler fundiu tipos novos para dispensar a distribuição

Por volta da década de 1880, os compositores manuais montavam as páginas de jornal uma letra de metal pré-fundida por vez, a partir de caixas de madeira, e depois, após a impressão da página, passavam quase o mesmo tempo recolocando cada peça individual em seu compartimento correto para reutilização — uma etapa chamada distribuição. Vários inventores, incluindo o famoso e financeiramente desastroso Paige Compositor, fortemente apoiado por Mark Twain, construíram máquinas que mecanizavam apenas a metade da tarefa referente à composição, arranjando tipos pré-fundidos mais rápido do que a mão humana conseguia.

Nenhuma delas tocava na distribuição, de modo que o ganho real de produtividade era pequeno: uma máquina que compunha tipos duas vezes mais rápido ainda precisava da mesma triagem manual lenta depois, e muitas vezes quebrava ao tentar também automatizar essa metade. A indústria continuou otimizando a metade visível e cronometrada da tarefa — a velocidade de composição — enquanto a segunda metade, pouco glamorosa, silenciosamente consumia de volta o tempo que a máquina havia economizado.

Fundia cada linha como um novo lingote de metal a partir de matrizes de latão reutilizáveis e, em seguida, derretia o lingote após o uso, eliminando completamente a distribuição manual.

Fundir novas linhas eliminou a necessidade de separar letras individuais de volta nas caixas.

As matrizes retornavam automaticamente, de modo que não restava nenhuma etapa manual de reposição.

Eliminar a distribuição dobrou o ganho líquido em comparação com apenas acelerar a composição.

O metal novo custava menos do que a mão de obra economizada na indústria editorial da década de 1880.

Procure a etapa de limpeza não medida que consome tempo; elimine-a completamente em vez de acelerá-la.

A primeira máquina funcional de fundição direta entrou em operação em julho de 1884; o New York Tribune compôs parte de sua edição de 3 de julho de 1886 em uma delas e tinha 30 máquinas em uso diário dentro de um ano, economizando, segundo relatos, US$ 80.000 por ano em comparação com os cerca de 90 compositores manuais que a mesma produção teria exigido. Um único operador de Linotype conseguia compor de 5.000 a 7.000 caracteres por hora.