머겐탈러, 식자 후 해체 작업을 건너뛰는 새로운 활자를 주조하다

1880년대까지 수작업 식자공들은 나무 활자함에서 미리 주조된 금속 활자를 하나씩 집어 신문 지면을 조판했고, 지면이 인쇄된 뒤에는 재사용을 위해 낱개 활자를 각각 올바른 칸으로 되돌려 정리하는 데 거의 같은 시간을 썼다. 이 단계를 해체(분배)라고 불렀다. 여러 발명가가—마크 트웨인이 막대한 자금을 댄 것으로 유명하고 재정적으로 참혹했던 페이지 조판기(Paige Compositor)를 포함하여—작업의 식자 절반만 기계화하는 기계를 만들었고, 미리 주조된 활자를 사람 손보다 빠르게 배열했다.

그중 어느 것도 해체 작업을 건드리지 않았기에 실제 생산성 향상은 작았다. 활자를 두 배 빠르게 조판하는 기계라도 그 뒤에는 여전히 같은 느린 수작업 정리가 필요했고, 그 절반까지 자동화하려다 자주 고장 났다. 업계는 눈에 보이고 시간이 측정되는 작업의 절반—조판 속도—을 계속 최적화하는 동안, 눈에 띄지 않는 나머지 절반은 기계가 절약한 시간을 조용히 되먹고 있었다.

재사용 가능한 황동 자모로 각 줄을 새로운 금속 활자 덩어리(슬러그)로 주조한 뒤 사용 후 슬러그를 녹여 버려, 수작업 해체를 완전히 없앴다.

새 줄을 주조하면 낱개 글자를 활자함으로 되돌려 정리할 필요가 없어졌다.

자모가 자동으로 반환되어 수동 재설정 단계가 남지 않았다.

해체를 없앤 덕분에 조판 속도만 높인 경우보다 순이익이 두 배가 되었다.

1880년대 출판업에서는 새 금속 비용이 절약된 인건비보다 적게 들었다.

시간을 잡아먹는, 측정되지 않는 정리 단계를 찾아라. 그것을 빠르게 하는 대신 완전히 없애라.

최초의 실용적인 직접 주조 기계는 1884년 7월에 가동되었다. 뉴욕 트리뷴은 1886년 7월 3일자 신문의 일부를 그 기계로 조판했고, 1년 안에 30대를 매일 사용하여 같은 산출량에 필요했을 약 90명의 수작업 식자공에 비해 연간 8만 달러를 절약했다고 보도되었다. 라이노타입 조작자 한 명은 시간당 5,000~7,000자를 식자할 수 있었다.