Mergenthaler fundió tipos nuevos para evitar la distribución

Hacia la década de 1880, los cajistas componían a mano las páginas de los periódicos letra de metal fundido a la vez desde cajas de madera y, después de imprimir la página, pasaban casi el mismo tiempo clasificando cada pieza individual de vuelta en su compartimento correcto para reutilizarla, un paso llamado distribución. Varios inventores, entre ellos el famoso y financieramente desastroso Paige Compositor, respaldado en gran medida por Mark Twain, construyeron máquinas que mecanizaban solo la mitad de la tarea correspondiente a la composición, colocando tipos previamente fundidos más rápido de lo que podía hacerlo una mano humana.

Ninguna de ellas abordaba la distribución, por lo que su ganancia real de productividad era pequeña: una máquina que componía tipos al doble de velocidad seguía necesitando después la misma clasificación manual lenta y, a menudo, se averiaba al intentar automatizar también esa mitad. La industria siguió optimizando la mitad visible y cronometrada de la tarea —la velocidad de composición— mientras la segunda mitad, menos glamurosa, se comía silenciosamente el tiempo que la máquina había ahorrado.

Fundía cada línea como un lingote de metal nuevo a partir de matrices de latón reutilizables y luego fundía el lingote después de usarlo, eliminando por completo la distribución manual.

Fundir líneas nuevas eliminó la necesidad de clasificar letras individuales de vuelta en las cajas.

Las matrices regresaban automáticamente, por lo que no quedaba ningún paso de reposición manual.

Eliminar la distribución duplicó la ganancia neta en comparación con solo acelerar la composición.

El metal nuevo costaba menos que la mano de obra ahorrada en la edición de la década de 1880.

Busque el paso de limpieza no medido que consume tiempo; elimínelo por completo en lugar de acelerarlo.

La primera máquina funcional de fundición directa se puso en marcha en julio de 1884; el New York Tribune compuso parte de su edición del 3 de julio de 1886 en una de ellas y tenía 30 máquinas en uso diario en un año, ahorrando unos 80.000 dólares anuales reportados frente a los aproximadamente 90 cajistas manuales que habría requerido esa misma producción. Un solo operador de Linotype podía componer de 5.000 a 7.000 caracteres por hora.