Mergenthaler 鑄造新字以跳過拆版分發

到了 1880 年代，手工排字工從木製字盤中一次揀取一個預先鑄好的金屬字母來排報紙版面，然後在版面印出之後，又花上幾乎同樣長的時間，把每一個字母放回正確的格子裡以便重複使用——這道工序稱為拆版分發（distribution）。有幾位發明家打造出只把「排字」這半邊工作機械化的機器，包括由 Mark Twain 大力資助、名聲響亮卻在財務上慘敗的 Paige Compositor；這些機器編排預鑄鉛字的速度比人手更快。

它們全都沒有觸及拆版分發，因此真正的生產力提升幅度很小：一部排字速度加倍的機器，事後仍需要同樣緩慢的人工分類，而且往往在試圖把這半邊也自動化時故障連連。業界不斷優化工作中看得見、可計時的那一半——排字速度——而不起眼的另一半則悄悄把機器省下的時間又吃回去。

以可重複使用的黃銅字模，將每一行鑄成全新的金屬鉛字條，用完後再將鉛字條熔掉，徹底免除人工拆版分發。

鑄造全新字行免除了把個別字母分類放回字盤的需要。

字模會自動歸位，因此不再留下任何人工復位的步驟。

免除拆版分發，使淨效益比單純加快排字速度高出一倍。

在 1880 年代的出版業，全新金屬的成本低於所節省的人工。

找出那個未被衡量、卻吃掉時間的清理步驟；徹底消除它，而不是加快它。

第一部可運作的直接鑄造機器於 1884 年 7 月運轉；《New York Tribune》用其中一部排了 1886 年 7 月 3 日報紙的部分版面，並在一年內有 30 部機器每日使用，據報導每年節省 80,000 美元，相較於同樣產量原本需要約 90 名手工排字工。一名 Linotype 操作員每小時可排 5,000 至 7,000 個字元。