Navios LASH, a partir de 1969, transportam barcaças inteiras carregadas fora do cais

Um navio porta-contêineres é tão rápido quanto o porto em que atraca. Se o terminal está congestionado ou não há atracadouro disponível, os navios esperam, e o dinheiro perdido não é o tempo do guindaste, mas o do navio. Portos com águas rasas ou equipamentos precários tornavam isso pior.

O sistema lighter-aboard-ship, projetado pelo engenheiro Jerome Goldman, ficava a meio caminho entre a barcaça e o contêiner. Cada barcaça — uma pequena embarcação autônoma de carga — era carregada e lacrada no interior, e depois içada inteira para um navio-mãe por um guindaste de popa. O primeiro navio LASH, o Acadia Forest, entrou em serviço em 1969 e podia transportar 75 barcaças.

O navio não precisava de atracadouro nem de guindaste de contêineres; podia carregar e descarregar suas próprias barcaças fundeado. A carga também não precisava de um terminal de contêineres — já estava lacrada em uma barcaça em um porto interior. O problema da caixa e o do porto desapareciam ambos.

A Prudential Lines encomendou os primeiros navios dos EUA, e o Acadia Forest chegou a Londres no final de 1969, o que mostrou o sistema funcionando de ponta a ponta.

Carregar barcaças lacradas a bordo, longe do porto

O navio-mãe carrega seu próprio guindaste, portanto não depende da capacidade de guindastes do porto.

As barcaças podem ser carregadas em hidrovias interiores ou ancoradouros, evitando inteiramente os terminais de contêineres congestionados.

Um navio vazio ou parcialmente carregado não precisa esperar por um atracadouro — opera fundeado.

As barcaças atendem os trechos alimentadores e fluviais que um navio porta-contêineres não consegue alcançar.

Se o gargalo é o porto, leve a unidade carregável para a água e deixe que ela encontre o navio, em vez de forçar cada navio a vir ao mesmo cais.

O LASH encontrou um nicho em rotas que ligavam navios oceânicos a hidrovias interiores, mas nunca substituiu o contêiner, que se tornou o padrão mundial único. O princípio do carregamento de grandes volumes com eficiência de peso fora do cais influenciou o pensamento posterior sobre congestionamento portuário, mesmo enquanto o próprio LASH desaparecia.