Les navires LASH, à partir de 1969, transportent des barges entières chargées loin du quai

Un porte-conteneurs n'est pas plus rapide que le port qu'il dessert. Si le terminal est congestionné ou si aucun poste à quai n'est disponible, les navires attendent, et l'argent perdu n'est pas celui du temps de la grue mais celui du navire. Les ports à faible tirant d'eau ou mal équipés aggravaient la situation.

Le système lighter-aboard-ship, conçu par l'ingénieur Jerome Goldman, se situait à mi-chemin entre la barge et le conteneur. Chaque barge — une petite barge autonome — était chargée et scellée à l'intérieur des terres, puis hissée entière sur un navire-mère par une grue de poupe. Le premier navire LASH, l'Acadia Forest, entra en service en 1969 et pouvait transporter 75 barges.

Le navire n'avait besoin ni d'un poste à quai ni d'une grue à conteneurs ; il pouvait charger et décharger ses propres barges au mouillage. La cargaison n'avait pas non plus besoin d'un terminal à conteneurs — elle était déjà scellée dans une barge dans un port intérieur. Le problème du conteneur et celui du port disparaissaient tous deux.

Prudential Lines commanda les premiers navires américains, et l'Acadia Forest arriva à Londres à la fin de 1969, ce qui démontra le fonctionnement du système de bout en bout.

Charger des barges scellées à bord, loin du port

Le navire-mère transporte sa propre grue, il ne dépend donc pas de la capacité de levage des grues portuaires.

Les barges peuvent être chargées sur les voies navigables intérieures ou aux mouillages, en évitant entièrement les terminaux à conteneurs encombrés.

Un navire vide ou partiellement chargé n'a pas besoin d'attendre un poste à quai — il opère au mouillage.

Les barges assurent les segments d'alimentation et fluviaux que les porte-conteneurs ne peuvent atteindre.

Si le goulot d'étranglement est le port, transférez l'unité chargeable sur l'eau et laissez-la rejoindre le navire plutôt que de forcer chaque navire à venir au même quai.

Le LASH trouva une niche dans les échanges reliant les navires océaniques aux voies navigables intérieures, mais il ne supplanta jamais le conteneur, devenu l'unique norme mondiale. Le principe de charger la cargaison loin du quai, avec de grandes unités et un bon rendement pondéral, influença la réflexion ultérieure sur la congestion portuaire, même lorsque le LASH lui-même déclina.