Un buque portacontenedores es tan rápido como el puerto en el que hace escala. Si la terminal está congestionada o no hay atracadero disponible, los buques esperan, y el dinero perdido no es el tiempo de la grúa sino el del buque. Los puertos con aguas poco profundas o equipos deficientes empeoraban esta situación.
El sistema lighter-aboard-ship, diseñado por el ingeniero Jerome Goldman, resolvía a medias entre la barcaza y el contenedor. Cada barcaza —una pequeña gabarra autónoma— se cargaba y sellaba tierra adentro, y luego se izaba entera a un buque nodriza mediante una grúa de popa. El primer buque LASH, el Acadia Forest, entró en servicio en 1969 y podía transportar 75 gabarras.
El buque no necesitaba atracadero ni grúa de contenedores; podía cargar y descargar sus propias gabarras fondeado. La carga tampoco necesitaba una terminal de contenedores: ya estaba sellada en una barcaza en un puerto interior. El problema del contenedor y el del puerto desaparecían ambos.
Prudential Lines encargó los primeros buques estadounidenses, y el Acadia Forest llegó a Londres a finales de 1969, lo que demostró que el sistema funcionaba de principio a fin.
Cargar barcazas selladas a bordo, lejos del puerto
El buque nodriza lleva su propia grúa, por lo que no depende de la capacidad de grúas del puerto.
Las gabarras pueden cargarse en vías navegables interiores o fondeaderos, evitando por completo las concurridas terminales de contenedores.
Un buque vacío o parcialmente cargado no necesita esperar un atracadero: opera fondeado.
Las barcazas cubren los tramos de alimentación y fluviales que un buque portacontenedores no puede alcanzar.
Si el cuello de botella es el puerto, trasladar la unidad cargable al agua y dejar que sea ella la que se encuentre con el buque, en lugar de obligar a cada buque a acudir al mismo muelle.
El LASH encontró un nicho en los tráficos que conectaban buques oceánicos con vías navegables interiores, pero nunca desplazó al contenedor, que se convirtió en el único estándar mundial. El principio de cargar la carga lejos del muelle, con gran capacidad y eficiencia en peso, influyó en la reflexión posterior sobre la congestión portuaria, incluso mientras el propio LASH se desvanecía.
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Las fuentes
- Lighter aboard ship Wikipedia · en.wikipedia.org
- Report of the Medical Officer of Health, City of London (LASH development, 1969) Wellcome Collection / London's Pulse · wellcomelibrary.org