Stettinius ayudó a Liberia a redactar la ley del registro de buques

Las obligaciones legales de un buque mercante —las escalas salariales de la tripulación, los niveles de dotación, las normas sindicales, el impuesto sobre la renta de sociedades— van unidas a su pabellón, la nacionalidad bajo la cual se registra, independientemente de quién sea su propietario real o de qué rutas comercie. Después de la Segunda Guerra Mundial, un buque de propiedad estadounidense que enarbolaba pabellón estadounidense soportaba todo el peso de los salarios y las escalas de dotación de los marineros estadounidenses, además de la exposición al impuesto de sociedades estadounidense, una estructura de costos que hacía que el tonelaje de pabellón estadounidense no fuera competitivo frente a los buques de pabellón extranjero que realizaban el mismo trabajo en los mismos tráficos a granel que los propios Estados Unidos subvencionaban mediante el Plan Marshall.

Panamá ya había ofrecido antes a los armadores estadounidenses una vía de escape —registrar allí los buques en lugar de bajo pabellón estadounidense—, pero al final de la guerra los funcionarios panameños exigían lo suficiente en tributos privados y tasas como para que el arreglo dejara de ser atractivo, lo que dejó a los armadores estadounidenses sin un pabellón de bajo costo viable bajo el cual registrar sus buques.

redactó desde cero el nuevo código de registro del país

Los costos estadounidenses iban ligados al pabellón, no al propietario, de modo que cambiar de pabellón permite evitarlos.

Liberia no tenía flota, así que el código pudo redactarse para atraer buques extranjeros.

Los propietarios mantenían el control mientras se desprendían de las cargas de dotación, salarios e impuestos.

Las tasas bajas y el registro rápido hicieron competitivo el nuevo pabellón.

Cuando una norma costosa va unida a una etiqueta que uno elige, conviene crear una nueva etiqueta en lugar de luchar contra la norma.

El Código Marítimo de Liberia se adoptó en diciembre de 1948; hoy aproximadamente el 70 % del tonelaje mundial de la marina mercante enarbola un pabellón de registro abierto.