Stettinius a aidé le Liberia à rédiger sa loi sur le registre maritime

Les obligations juridiques d'un navire marchand — barèmes de salaires de l'équipage, niveaux d'effectifs, règles syndicales, impôt sur les sociétés — sont attachées à son pavillon, la nationalité sous laquelle il est immatriculé, indépendamment de qui le possède réellement ou des routes qu'il dessert. Après la Seconde Guerre mondiale, un navire de propriété américaine battant pavillon américain supportait tout le poids des salaires et des barèmes d'effectifs des marins américains, ainsi que l'exposition à l'impôt sur les sociétés américain, une structure de coûts qui rendait le tonnage sous pavillon américain non compétitif face aux navires sous pavillon étranger accomplissant exactement la même tâche dans les mêmes trafics de vrac que les États-Unis subventionnaient eux-mêmes par le plan Marshall.

Le Panama avait offert plus tôt aux propriétaires américains une voie de sortie — y immatriculer les navires plutôt que sous pavillon américain — mais à la fin de la guerre, les responsables panaméens exigeaient en tribut privé et en frais des montants suffisamment élevés pour que l'arrangement cesse d'être attractif, laissant les armateurs américains sans pavillon à bas coût viable sous lequel s'immatriculer.

rédiger de zéro le code du registre du nouveau pays

Les coûts américains sont liés au pavillon, non au propriétaire, de sorte que le changement de pavillon permet de les éviter.

Le Liberia n'avait pas de flotte, le code pouvait donc être rédigé pour attirer les navires étrangers.

Les propriétaires conservaient le contrôle tout en se déchargeant des charges d'effectifs, de salaires et de fiscalité.

Des frais réduits et une immatriculation rapide rendaient le nouveau pavillon compétitif.

Lorsqu'une règle coûteuse est attachée à une étiquette que vous choisissez, créez une nouvelle étiquette plutôt que de combattre la règle.

Le Code maritime libérien a été adopté en décembre 1948 ; aujourd'hui, environ 70 % du tonnage mondial de la marine marchande bat pavillon d'un registre ouvert.