Stettinius ajudou a Libéria a redigir a lei de registro de navios

As obrigações legais de um navio mercante — escalas salariais da tripulação, níveis de lotação, regras sindicais, imposto de renda corporativo — estão vinculadas à sua bandeira, a nacionalidade sob a qual ele é registrado, independentemente de quem de fato o possui ou de quais rotas ele opera. Após a Segunda Guerra Mundial, um navio de propriedade americana que navegava com bandeira dos EUA carregava todo o peso dos salários e das escalas de lotação dos marinheiros americanos, além da exposição ao imposto corporativo dos EUA, uma estrutura de custos que tornava a tonelagem de bandeira americana não competitiva frente a navios de bandeira estrangeira que faziam o mesmo trabalho nos mesmos mercados de granéis que os próprios EUA subsidiavam por meio do Plano Marshall.

O Panamá já havia oferecido aos armadores americanos uma rota de fuga — registrar navios lá em vez de sob a bandeira dos EUA —, mas, ao fim da guerra, as autoridades panamenhas exigiam o suficiente em tributos privados e taxas para que o arranjo deixasse de ser atraente, deixando os armadores americanos sem uma bandeira de baixo custo viável sob a qual se registrar.

redigiu do zero o novo código de registro do país

Os custos dos EUA estavam vinculados à bandeira, não ao proprietário, de modo que a mudança de bandeira os evitava.

A Libéria não tinha frota, então o código pôde ser redigido para atrair navios estrangeiros.

Os proprietários mantiveram o controle enquanto se livravam dos encargos de lotação, salários e impostos.

Taxas baixas e registro rápido tornaram a nova bandeira competitiva.

Quando uma regra custosa está vinculada a um rótulo que você escolhe, crie um novo rótulo em vez de lutar contra a regra.

O Código Marítimo Liberiano foi adotado em dezembro de 1948; hoje cerca de 70% da tonelagem mundial de navegação ostenta uma bandeira de registro aberto.