Die rechtlichen Pflichten eines Handelsschiffs – Besatzungslohnskalen, Besatzungsstärken, Gewerkschaftsregeln, Körperschaftsteuer – hängen an seiner Flagge, also der Nationalität, unter der es registriert ist, unabhängig davon, wem es tatsächlich gehört oder welche Routen es befährt. Nach dem Zweiten Weltkrieg trug ein amerikanisches Schiff unter US-Flagge die volle Last der US-Seemannslöhne und Besatzungsstärken sowie die US-Körperschaftsteuerpflicht – eine Kostenstruktur, die amerikanische Tonnage unter US-Flagge gegenüber Schiffen unter ausländischer Flagge, die dieselbe Arbeit in denselben Massengutgeschäften verrichteten, die die USA selbst über den Marshallplan subventionierten, wettbewerbsunfähig machte.
Panama hatte amerikanischen Reedern früher einen Ausweg geboten – Schiffe dort statt unter US-Flagge zu registrieren –, doch gegen Ende des Krieges verlangten panamaische Beamte so viel an privaten Abgaben und Gebühren, dass die Regelung unattraktiv wurde und die amerikanischen Reeder ohne eine praktikable kostengünstige Flagge zur Registrierung zurückblieben.
Es wurde ein neues Registergesetz des Landes von Grund auf entworfen.
Die US-Kosten hingen an der Flagge, nicht am Eigentümer, sodass ein Flaggenwechsel sie vermeidet.
Liberia hatte keine Flotte, sodass das Gesetz so geschrieben werden konnte, dass es ausländische Schiffe anzieht.
Die Eigentümer behielten die Kontrolle und legten zugleich Besatzungs-, Lohn- und Steuerlasten ab.
Niedrige Gebühren und eine schnelle Registrierung machten die neue Flagge wettbewerbsfähig.
Wenn eine kostspielige Regel an einem Etikett hängt, das man selbst wählt, sollte man ein neues Etikett schaffen, statt gegen die Regel zu kämpfen.
Der liberianische Seerechtskodex wurde im Dezember 1948 verabschiedet; heute fährt etwa 70 % der Welthandelsschiffstonnage unter einer Flagge eines offenen Registers.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- The Development of the Liberian Registry (Business History Review) Business History Review / Cambridge University Press · cambridge.org